到訪時間：August 2011

台灣北部有個白沙灣，美國新墨西哥州南部則有個白沙國家紀念區。其實很多地方都以白沙為名，但多半的沙只是顏色較淺，並非真是白色。然而白沙國家紀念區的沙，卻是確確實實的白，名符其實。這裡的沙之所以是白色，是因為沙的成分不同於一般的沙。一般的沙是矽，而這裡的沙則是硫酸鈣，也就是石膏。石膏質地的沙較為罕見，因為石膏溶於水，雨水把它溶解後便帶入河流、流進大海。但是白沙國家紀念區所在之處是個密閉的盆地，又是沙漠氣候，所以石膏沙無處可去，便在此堆積，使得這片佔地275平方哩的沙丘成為世界最大的石膏質地沙丘。

紀念園的特色景觀是一望無際雪白的沙，讓人有到了雪地的錯覺。這沙在大太陽下十分耀眼，若沒戴墨鏡還真吃不消。我們先走了園區內最短的步道──沙丘間木板步道(Interdune Boardwalk)，步道穿越較為脆弱的沙丘，讓遊客得以近距離觀察沙丘的自然生態，而毋需踩在白沙之上。步道來回只有0.4哩，大約20分鐘即可走完。園區的特色植物是絲蘭(Yucca)，長相有點奇怪，像是一枝獨秀插在一叢雜草的正中央。絲蘭是沙漠常見的植物，也是新墨西哥州的州花。這裡既乾且熱，沒有天然的遮蔽，所以偶而會看到園方設置的遮陽棚。 

▲絲蘭是這裡的特色植物。

 ▲沙丘間木板步道上有一座略具規模的遮陽亭。

▲驕陽炙熱，烤肉架旁還設了遮陽棚。

接著我們前往沙丘中心區(Heart of the Sands)，大路旁邊就有高高的沙丘。雖然夏日炎炎，但仍忍不住把鞋脫了，體驗一下赤足走在熱沙上的滋味。這裡的沙和科羅拉多的大沙丘國家公園不一樣，腳踩在沙上不會整個腿往下陷，所以走起來省力許多。這一區也是遊客滑沙的首選，只要在遊客中心租借類似塑膠盤的器材，便可坐在上頭享受由沙丘高處滑下的快感。

Alkali Flat Trail是園區裡最長也最難的步道，來回5哩，約需3小時方能走完，從這裡可以看到較多也較壯觀高低起伏的沙丘。說是步道，其實在一望無際的白沙之中並看不到路，只不過有標示引導遊客前行。我們因為要趕路，所以沒有多走。其實如果不花太多時間走步道或了解生態，白沙國家紀念區可以在很短的時間內便走訪完畢，以花費的時間和看到的景觀相比，是頗為划算的投資。

▲高高的沙丘就在大路旁。

▲白色細沙在指縫間流瀉。

▲赤腳感受一下沙的溫度。

▲從沙丘高處遙望我們的車。 

▲Alkali Flat Trail的起點。

▲絕塵而去。