到訪時間：2015 & 16

美國的國家公園之中，有三個公園的賣點是地底風光，各有特色。位於新墨西哥州的卡爾斯貝洞窟國家公園最為著名，擁有多種石灰岩結構；南達科他州的風穴國家公園最為小巧，但獨特的Boxwork蜂巢狀結構數量冠全球。而位於肯塔基州的猛獁洞穴國家公園，則以全世界最長的洞穴著稱，已探勘的部分超過400哩(約644公里)，且科學家認為可能尚不及實際長度的一半。其中通道錯綜複雜，有如地下迷宮。洞穴僅有10哩對外開放，狹窄處只容一人獨行，寬闊處則如大演講廳。公園成立於1941年，1981年被列名世界遺產(World Heritage Site)。

園方提供幾種導覽團，我們從中選了兩個。探索之旅 (Mammoth Cave Discovery Tour) 較短，並無公園管理員隨行，重點是洞穴的歷史。我們由超大的洞口進入，這是最大的天然出入口。據說印第安人數千年前即已發現這洞口，早期的探險家和礦工亦均經此出入。從展示的史料得知，洞穴過往有一些出人意料的用途。在1812年美國第二次獨立戰爭時，曾在洞中開採硝石以製彈藥。1842年此處還曾是肺結核醫院，但因洞穴低溫潮濕，療效不彰，很快便停業。探索之旅的路途平坦，老少咸宜，除了歷史資料，還可參觀著名的「大廳」(Rotunda)，這是洞穴裡最大的廳室之一。

翌日我們參加了冰凍尼加拉瀑布(Frozen Niagara)導覽團，全長1.5小時，這次要搭園區巴士前往另一個出入口。我們沿著階梯緩步向下，走了一段狹窄的路後豁然開朗。管理員帶我們來到一個像演講廳的地方，還有長凳，可容數十人，實在難以相信此刻身處地底。管理員於講解當中要求關掉所有的光源，此時真是伸手不見五指。視覺發揮不了作用，只能仰賴其他感官感受周遭的環境。除了嗅到溼冷的空氣，就只有聽見其他人的鼻息。繼續前行，各種石灰岩的結構便出現在眼前，有的像尖牙利齒，有的像動物的內臟。最美的當推石灰柱和簾幕，後者就像從高處垂吊的乳白色水晶燈，自帶光澤。可惜因為過於黑暗，相片效果不佳。

▲猛獁洞穴國家公園名列世界遺產。

▲歷史悠久的入口。

▲此處被稱為大廳。

▲魚貫步入另一個入口。

▲此人曾到此一遊。

▲頂天立地。

▲開始看到石灰岩結構。

▲不知怎的讓我想到牛百葉。

▲石灰簾幕。

▲迷你石柱和簾幕。

猛獁洞穴國家公園往東南方開車約四小時，便是大煙山國家公園。大煙山的到訪人數在全美國家公園中居冠，在2024年達一千兩百多萬，大家耳熟能詳的國家公園都瞠乎其後。大煙山位於北卡和田納西交界，於1940年成立，被譽為美國東部最後一片廣大的原始森林。美東本就只有零星幾座國家公園，再加上大煙山免費入園，又位於交通要道，所以造訪人數居高不下。

大煙山的原居民是印第安的切羅基人(Cherokees)，根據他們的描述，這裡的遠山總籠罩在藍色的霧霾之中，故稱藍煙之地。後來歐美的拓荒者便沿襲此名，並加上「大」字，以示景色之壯觀。我們從園區東側進入，車行約半小時就到了紐芳隘口(Newfound Gap)，當年小羅斯福總統便是在此宣布成立國家公園。這裡有座洛克斐勒紀念碑(Laura Spelman Rockefeller Memorial)，碑文寫著成立公園的資金半數來自北卡和田納西兩州州民的捐獻，另外一半則由洛克斐勒捐贈以紀念愛妻。紐芳隘口位於公園中心位置，附近還有北卡和田納西分界線，著名的阿帕拉契步道(Appalachian Trail)亦經過這裡。阿帕拉契步道全長2,197哩 (3,536公里)，行經14個州，其中有一段橫向貫穿大煙山國家公園並與北卡和田納西分界線重疊。由於步道很長且路途艱辛，完成這條步道是許多健行者夢寐以求的挑戰。

沿路繼續前行，很快來到莫頓眺望點(Morton Overlook)。在這裡可以看到層層山巒，也是觀賞日落的絕佳地點。在鬱鬱蔥蔥的樹林中，露出一小塊水泥路，追想前人蓽路藍縷在群山開中開闢道路，是何等的決心和毅力！早在公園成立之前，莫頓(Ben Morton)就深信在山中開路能繁榮地方經濟，也因此眺望點便以他為名。之後我們前往庫沃希(Kuwohi，舊名Clingmans Dome)，即大煙山的最高峰。這裡是切羅基人的聖地，為尊重其傳統，沿用上百年的名字改回為切羅基語的庫沃希。庫沃希高6,643呎(2,025公尺)，除了是公園的最高點，也是田納西州和阿帕拉契步道的最高點。此處有座觀景塔，從停車場直上330呎(100公尺)。居高眺望，遠山層層疊疊，籠罩在灰藍色朦朧的霧氣中，寬闊壯觀的美更加印證了大煙山此名不虛。 

▲大煙山國家公園。

▲洛克斐勒紀念碑在北卡和田納西交界。

▲阿帕拉契步道貫穿公園。

▲莫頓眺望點是欣賞日落的好去處。

▲山中闢路。

▲公園的菇類和莓果 。

▲庫沃希觀景塔視野絕佳。

▲遠山籠罩在灰藍色的霧氣中。

遊客中心的公園管理員建議前往凱德斯山谷(Cades Cove)，因為常有不少野生動物在該處出沒。我們在該區看到鹿，一隻躲在草叢中，打量我們一番後才放膽現身。之後路邊有群遊客聚集，說是樹上有熊。我們張望半天，還用相機尋找，均無所獲。大煙山保存了不少早期拓荒民眾的文化和建築，尤以凱德斯山谷最集中。老舊的農舍、穀倉、磨坊、教堂，在在述說了當年的生活方式。

當晚夜宿園區旁的小鎮蓋林堡(Gatlinburg )，旅館臨河而建，在陽台便可看到河水潺潺，是特別的經驗。次日早上我們就近前往Roaring Fork Motor Nature Trail，這條單向小路蜿蜒在茂密的森林中，景色怡人。路的盡頭是瑞根磨坊(Reagan Mill)，雖然規模不大卻有上百年歷史。創建磨坊的瑞根多才多藝，集農夫、鐵匠、木匠和牧師於一身。這座磨坊被特別保留下來，是步道上不可錯過的一站。 

▲鹿是我們唯一見到的動物。

▲凱德斯山谷的老屋。

▲旅館臨河而建。

▲是誰佈下天羅地網？

▲疊疊樂。

▲瑞根磨坊有上百年歷史。