今年我們在威斯康辛州歐克萊市渡過了第一個暑假，由於美國小學的暑假長達三個月，家長們早在暑假的一個月前就幫小孩報名了各種夏令營。通常在台灣，家長會在暑假為小孩排滿各種數學文理補習班的課程，以免小孩貪玩荒癈學業。今年我們一開始也按台灣父母的習慣，幫女兒在我任教的學校報名了一個數學的夏令營。然而，不久之後就收到學校寄來的通知：＂因報名人數不足，課程取消！＂對於愛好戶外活動的美國人來說，運動和野外相關主題的夏令營才是熱門項目，課業相關的夏令營反而乏人問津，美國的國情和亞洲真的有天壤之別。還好，我們同時也幫女兒們報名參加了一個在野生動物保護區舉辦的親近大自然夏令營，意外開啟了我們全家陽台賞鳥的樂趣。

　　在夏令營的第二天，大女兒帶回來了一個手工製作的野鳥餵食器，形狀是一根三十公分長直徑三公分的樹幹，上面用鑽孔機打了五個三公分大的洞，夏令營的老師也提供了一張ＤＩＹ鳥食的製作方法和我們這地區出沒的鳥類照片與名稱對照表。我原本以為鳥食只要去超市買鳥飼料就解決了，但事實上比想像中困難一些。首先，每一種鳥都有偏好的食物，每一種鳥飼料會吸引的鳥類並不相同。其次，製作鳥食比想像中要複雜一些，首先要到超市買一種由牛羊腎臟週圍的脂肪所製成的板油(suet)或花生醬，再與南瓜子或鳥飼料放在一起攪拌之後，整團塞到木製餵食器的洞裡壓擠固定。除了手工的木製餵食器之外，我們也買了另外一種比較常見的漏斗型餵食器，只要打開上方的蓋子將在超商買的鳥飼料倒入，一部份的飼料就會漏到下方的盤子上。我們將二個餵食器架設在落地窗外的陽台上，就像個偵探似的拿著相機躲在百葉窗後，看看是不是真的會有野鳥來光顧。

　　首先來到的是一隻黑頂山雀(black-capped chickadee)，它先在遠處人小心奕奕地觀望一下，隨即停在漏斗型餵食器很快速地咬了幾口就飛走了。接下來光臨的是絨毛啄木鳥(downy woodpecker)，它很明顯偏好外型酷似樹幹的木製餵食器，雙腳抓住樹幹之後就一見如故很賣力地往洞裡啄，一啄就是數分鐘，甚至連我拿著相機接近也絲毫不為所動。在後來的幾天，陸續有朱雀(house finch) 、麻雀(house sparrow) 、五子雀(nuthatch)相繼來到。過了一陣子，小女兒種的向日葵開花之後，我們意外發現葵花子是美麗的金翅雀(American goldfinch)的最愛，經常站在枯萎的向日葵旁啄食葵花子。同時，我們也發現松鼠是野鳥的競爭者，他們都有共同喜愛的食物，松鼠甚至會在晚上把餵食器從支架上推下來，再打開蓋子把裡面的鳥食一掃而空，難怪我曾經在波士頓公園看到一群鳥輪流空襲幾隻松鼠了。

　　感謝主在今年夏天透過鳥類帶給我們極大的樂趣，也讓我們想起聖經在馬太福音中提到：＂你們看那天上的飛鳥，也不種也不收，也不積蓄在倉裡，你們的天父尚且養活牠，你們不比飛鳥貴重得多嗎？＂上帝既然透過大自然和人類來養活這些鳥，豈不是會更愛護神的兒女們嗎？