從巴杜達比遊記魔術師的故事說起 

作者：張之傑先生（科普作家；科技史研究者）

去年（2016）十月十七日，我到臺灣商務印書館交稿。辭去時，發現辦公室外的書攤上擺著許多新書，我被《伊本‧巴杜達遊記》吸引住。二、三十年前，我就知道這本書，但只是輾轉引述，沒看過原貌。商務的《伊本‧巴杜達遊記》是自家譯本（並非取自大陸譯本）。臺灣市場狹小，且讀書人愈來愈少，斥資出版這種經典著作令人欽佩。

巴杜達（1304-1368），北非柏柏人，生於摩洛哥丹吉爾城。21歲時前往麥加朝聖，爾後旅行世界各地，足跡遍及歐亞非三州，遠至印度、中國、東南亞各地。返回家鄉（1356）後，口述自己的旅程，留下《伊本‧巴杜達遊記》一書。

巴杜達遊歷的地方雖多，但詳略差異很大。當時回教的分佈已和現今相若。大致來說，對所到回教地區敘述較詳，對「異教徒」地區敘述簡略。伊本‧巴杜達對中國的記述就相當簡略，有些甚至可能只是道聽途說。

巴杜達在杭州時，記述一則「魔術師的故事」，全文抄錄如下：

那天晚上，可汗（元順帝）一個擅長魔術的奴隸也在場。首長（杭州軍事指揮官） 對他說：「讓我們看看你的戲法。」因為當時是一年中最熱的季節，所以我們在宮殿中央的庭園中看他表演。那人拿出一顆多孔的木球，穿有許多條長繩。他將木球用力一扔，木球越飛越高，直到消失在視線之外，他的手上只剩下繩子的末端了。接著他讓他的一個學徒順著繩子往上爬，直到我們再也看不到他。隨後魔術師叫喚那名學徒三次，卻毫無回音。此時他掏出一把刀，故作憤怒地順著繩子往上爬，也消失縱影。過了一會兒，只見空中陸續飛落學徒的單手、單腳，接著是另一隻手、另一隻腳，再來是身軀和頭顱。最後魔術師氣喘吁吁地回到地面，袍子血跡斑斑。他親吻首長面前的土地，並用漢語和他交談。首長聽後向他下令，他便將那些屍塊七拼八湊，連在一起，一腳踢過去，學徒便完好地站立起來。我被這番場景嚇得目瞪口呆，心跳不止，就像我在印度看到幻術時的反應。他們對著我的嘴使勁吹氣，我才緩和下來。阿夫哈爾丁法官（當地回教教法法官）站在我身旁說：「我以真主之名起誓，爬繩和把人大卸八塊都不是真的，僅僅是戲法魔術。」

這則魔術師的故事，使我想起蒲松齡《聊齋》的偷桃，兩者的內容基本一致，可見出自同一「母題」。偷桃全文如下：

童時赴郡試，值春節。舊例，先一日，各行商賈，綵樓鼓吹赴藩司，名曰：「演春」。余從友人戲矚。是日遊人如堵。堂上四官，皆赤衣，東西相向坐。時方稚，亦不解其何官。但聞人語嚌嘈，鼓吹聒耳。忽有一人，率披發童，荷擔而上，似有所白；萬聲洶動，亦不聞為何語。但視堂上作笑聲。即有青衣人大聲命作劇。其人應命方興，問：「作何劇？」堂上相顧數語。吏下宣問所長。答言：「能顛倒生物。」吏以白官。少頃復下，命取桃子。術人聲諾，解衣覆笥上，故作怨狀，曰：「官長殊不了了！堅冰未解，安所得桃？不取，又恐為南面者所怒。奈何！」其子曰：「父已諾之，又焉辭？」術人惆悵良久，乃云：「我籌之爛熟。春初雪積，人間何處可覓？惟王母園中，四時常不凋謝，或有之。必竊之天上，乃可。」子曰：「嘻！天可階而升乎？」曰：「有術在。」乃啟笥，出繩一團，約數十丈，理其端，望空中擲去；繩即懸立空際，若有物以掛之。未幾，愈擲愈高，渺入雲中；手中繩亦盡。乃呼子曰：「兒來！余老憊，體重拙，不能行，得汝一往。」遂以繩授子，曰：「持此可登。」子受繩，有難色，怨曰：「阿翁亦大憒憒！如此一線之繩，欲我附之，以登萬仞之高天。倘中道斷絕，骸骨何存矣！」父又強嗚拍之，曰：「我已失口，悔無及。煩兒一行。兒勿苦，倘竊得來，必有百金賞，當為兒娶一美婦。」子乃持索，盤旋而上，手移足隨，如蛛趁絲，漸入雲霄，不可復見。久之，附一桃，如碗大。術人喜，持獻公堂。堂上傳示良久，亦不知其真偽。忽而繩落地上，術人驚曰：「殆矣！上有人斷吾繩，兒將焉托！」移時，一物墮。視之，其子首也。捧而泣曰：「是必偷桃為監者所覺，吾兒休矣！」又移時，一足落；無何，肢體紛墮，無復存者。術人大悲，一一拾置笥中而合之，曰：「老夫止此兒，日從我南北游。今承嚴命，不意罹此奇慘！當負去瘞之。」乃昇堂而跪，曰：「為桃故，殺吾子矣！如憐小人而助之葬，當結草以圖報耳。」坐官駭詫，各有賜金。術人受而纏諸腰，乃扣笥而呼曰：「八八兒，不出謝賞，將何待？」忽一蓬頭僮首抵笥蓋而出，望北稽首，則其子也。以其術奇，故至今猶記之。後聞白蓮教能為此術，意此其苗裔耶？

國人稱呼這種魔術為「通天繩（索）」或「神仙索」，英文稱為Indian rope trick（印度繩索戲法），英文版維基百科還有專條呢！

1920年美國著名魔術師Carl Hertz 的通天繩表演海報。英文版維基百科提供。海報上說，其表演一如印度。

根據維基百科，這種魔術約略分為三個等級：（1）魔術師的簍子裡有一盤繩索，長約三米，術者搖動手鼓或吹奏笛子，繩索冉冉豎起，助手（童子）攀上去後，再下到地上。（2）助手（童子）攀上去後消失，在原處（或他處）出現。（3）如巴杜達或蒲松齡所述，堪稱最厲害的通天繩表演。

根據維基百科，通天繩魔術始見於婆羅門教宗師商羯羅（788-820）的著作，可見淵源甚早。西方勢力進入印度後，特別是19世紀以降，許多學者對通天繩有興趣。1996年，科學期刊《Nature》（自然）刊出一篇論文Unraveling the Indian Rope Trick（印度繩索戲法揭秘），作者訪查50多位於19世紀末至20世紀初曾看過通天繩表演者，所見都是前兩個等級的表演，沒人見過第三等級的表演。

YouTube上可以看到多則第一個等級的通天繩表演視頻，沒看到第二和第三個等級的表演。20世紀初至20世紀中葉，不斷有人提出獎金，徵求第三個等級的通天繩表演，但無人應徵，因而若干學者認為，這種通天繩魔術可能只是傳聞而已。

根據YouTube上的視頻，前一個等級的表演應該和所用的道具有關。1912年，英國魔術師John Nevil Maskelyne首先做出解釋，可能是繩索內包裹著具有關節的竹節，拉直後就形成一根桿子。至於童子在繩索上消失，可能和太陽方位有關，眩目的陽光讓人不能逼視，童子趁機滑下桿子，落在術者後頭，彷彿在地上重現。

至於第三個等級的表演，由於失傳已久，魔術界只能判斷可能和太陽方位，以及人造煙霧有關。觀眾逆著陽光望向魔術師，加上裊繞的煙霧，術者有很大的空間施展障眼法。至於如何施展，網上有很多推論，此處就不贅述了。（2017/0524）