近六百年來，人們欣賞崑曲戲台上的名劇《牡丹亭》，心情隨著為愛情如癡如醉的杜麗娘翩翩起舞。看她遊園之後，相思成疾，竟一病夭亡，而鬼魂又與柳夢梅歡會，就在還魂之際，卻受到父親的排斥與阻難……。

事實上，比杜麗娘的故事早兩百年，在元朝時期，已經有一個蒙古女孩兒的愛情還魂記，流傳在民間，文人凌濛初便將它編寫在《拍案驚奇》當中。那是元成宗大德 年間的事情，有個美麗的貴族女孩名叫速哥失里，她是宣徽院大臣孛羅的小女兒，在諸姊妹中，是最漂亮的一個！他們一家乃是色目人，因速哥失里的父親在大都做 官，因此通家往來所結交的朋友，俱都是王親貴冑。

速哥失里家也有一座美麗的後花園，名為「杏園」，乃取「滿園春色關不住，一枝紅杏出牆來」之意。這座杏園裡的花卉之奇，亭榭之好，都是其他貴族人家望塵莫 及的。因此每年春天，宣徽院便邀請各王公寶眷到他家的杏園中舉辦「鞦韆會」，屆時園中設有華美的鞦韆，供仕女們玩耍，又置辦豐盛的飲宴讓諸親友歡笑終日。 而且第二天起，各家還席，亦設宴款待，於是這「春宴鞦韆會」便從二月底一直綿延到四月清明時節後方罷。

這一年春天依舊是花開滿園，速哥失里家族又舉辦了一年一度的鞦韆會，那一天大家玩得酣暢淋漓！尤其是速哥失里，她的鞦韆盪得好高！歡笑聲也隨之傳出了高牆 大院之外。那時，樞密院大臣帖木兒不花的公子拜住，恰好騎馬經過杏園的圍牆外，他為牆院中的歡笑聲所吸引，遂好奇地站在馬蹬上窺視牆裡歡笑不斷的佳人。

拜住赫然發現這座杏園內正在舉行鞦韆競賽，許多美艷絕色的女子正天真爛漫地歡笑享樂！後來發現有人察覺他在偷窺，便趕緊在馬上打了一鞭，揚長而去。

回到家中，拜住繪聲繪影地告訴母親，宣徽院諸女個個絕色，令人艷羨！母親慈愛地說：「他們和我們也是門當戶對，我就請個媒人去提親，宣徽院沒有不允的，我兒何必空艷羨？」

宣徽院大臣聽說媒人來提親，便哈哈大笑：「莫不是那天偷窺我家鞦韆會的小子？也好，我正要擇婿，就讓他來我家裡坐坐，如果是才貌俱佳，那麼也不妨許親。」

拜住聽到宣徽院召喚，立刻換上盛裝禮服，騎馬來拜，兩方相見已畢，大臣看到拜住豐神俊美，儀表不俗，心下大喜！隨即出題考試：「足下喜看鞦韆，何不以此為 題，賦《菩薩蠻》一調，老夫要請教則個。」沒想到拜住直追曹植的七步之才，援筆立就，寫道：「紅繩畫板柔荑指，東風燕子雙雙起。誇俊要爭高，更將裙繫 牢……。」他的才思敏捷，下筆音韻鏗鏘，宣徽院喜得立刻安排宴席款待這位清俊的後生。

席間，宣徽院突然想到：「拜住的才思怎麼可能如此之快？該不會是事先想好的題詠吧？待我再試他一試。」此時突然聽見窗外黃鶯巧囀，大臣於是對公子開言道： 「老夫再欲求教，請將《滿江紅》一調賦『鶯』一首，望不吝珠玉，意下如何？」拜住依舊即席賦成，尤其是最後一段：「巧音方韻，十分流麗。入柳穿花來又去， 欲求好友真無計，望上林，何日得雙棲？心迢遞。」這分明一語雙關，既賦鶯囀，又有求婚之意。宣徽院大臣對拜住的文學造詣佩服得無體投地！立刻傳喚小女速哥 失里出來與拜住相見。

當速哥失里出現在筵席間，拜住亦不敢十分抬頭，然而卻已經瞥見這位小姐就是鞦韆會當天盪鞦韆的諸仕女中最為豔麗的一位。宣徽院大臣豪爽地讓小女兒與拜住當場訂下婚約，拜住心中的喜悅簡直不可名狀！

另一方，速哥失里回到閨房之後，眾女眷都聽說了這樁喜事，亦紛紛來祝賀，此後闔家讚美不迭！

卻不料天有不測風雲，就在兩家納聘之後，拜住的父親樞密院大臣帖木兒不花突然在朝中被人參了一本，控告他貪贓。聖旨下，命令收監。這帖木兒不花乃是個養尊 處優之人，不多幾日，因受不了牢獄之苦，竟然得了重病！依照元朝的判例，入監服刑的人如果得了重病可以申請回家養病，於是帖木兒不花總算是脫離了牢獄之 災。但是沒有想到他所得之病竟是牢瘟！於是自他回家之後，闔府都為他所傳染，幾乎是一天死一個人，沒多久，全家人都斷送了，只剩下拜住一人獨活在世間，而 且他們的家產又被法院追贓所查扣。人生至此，真是旦夕禍福，一個大家庭轉瞬間冰消瓦解，令人不忍卒睹。

宣徽院大臣與夫人一切看在眼裡，實在不能讓女兒嫁給拜住，因此萌生悔婚之意。當他們將這樣的想法告訴女兒，女兒流著眼淚說道：「結親與結義都是終身大事， 一旦與人訂盟，怎能輕易改變？我看到姊姊們都嫁得富貴，難道不曾心生羨慕？但是如果要我賴婚，我死也不能從命！」宣徽院大臣認為女兒說得有理，怎奈夫人為 了女兒的幸福著想，執意將她改嫁給平章大臣闊闊出的兒子僧家奴，那花轎到了門口，速哥失里無論如何不肯上轎！眾姊妹拉拉扯扯地勉強將她扶上了花轎，等到了 平章家，伴娘將轎簾掀開一看，速哥失里已經用襪帶自縊身亡了！

宣徽大臣與夫人聽到噩耗，立刻兒天兒地哭嚎起來！急忙傳人將花轎抬回，眾人七手八腳解開襪帶，猛灌薑湯，那速哥失里已經牙關緊閉，眼不睜開，回天乏術了。

宣徽院大臣、夫人畢生鍾愛此女，只得將兩份夫家聘禮，並平日妝奩珠玉盡皆陪葬，用一副重價棺木，將小姐停靈在清安寺中。

且說拜住聽聞速哥失里為他自盡身亡，撫膺大痛！連夜奔到清安寺，見了棺柩，直哭得三生諸佛都垂淚！他雙手環抱棺木，聲聲呼喚：「小姐！拜住在此！」卻不料 微微地聽見棺木中有人說話：「快開棺！開棺！」拜住聽得清清楚楚，於是將棺木四周看了一圈，漆釘牢固，難以開啟。於是他請求寺廟裡的僧人協助：「棺中小 姐，是我的妻子，她在裡頭呼喚，我獨自一人，難以著力，求師父們幫助。」那些僧人魂不附體：「這是宣徽院小姐的棺木，我們怎敢私自開啟？」拜住急得如熱鍋 上的螞蟻：「開棺之罪，我一力承擔！陪葬所有，隨諸位共分。」

這些僧人也曉得宣徽院小姐的陪葬甚為豐厚，再加上他們往日經常行走在樞密院做法事，與拜住一家親熟，因此便拿了斧頭來將棺木撬開。棺材豁然打開的那一瞬 間，速哥失里猛然坐起喘息！拜住心中感動不已，他二人遂將陪葬的金釧與首飾取出來送了一些給救命的僧人，然後帶著剩下的錢財遠走上都。這邊清安寺的僧人仍 將棺木釘牢，不敢聲張。

元朝上都也是一座大都城，與大都北京市南北相對，在今天內蒙古中部多倫縣閃電河北岸。拜住帶著速哥失里在此定居，以教授蒙古學生讀書為業，過了一段安居樂業的生活。

有一天，宣徽院大臣接到聖旨，將他外派到上都去接任開平府尹。宣徽院於是帶了家眷赴任。初來到開平府中，卻不料諸事繁雜，宣徽大臣亟需要聘請一位祕書擔任 記事筆札等工作，怎奈從呼和浩特到廣大的金蓮川草原，放眼望去，盡是騎著駿馬剽悍的蒙古小伙子，和美麗熱情唱著歌的蒙古姑娘。要尋個儒生出來，竟如大海撈 針！

訪查多日之後，有人向宣徽院進言：「近來有個士人，自大都流寓於此，也是個色目人，在民間設帳，大人若要尋覓西賓，恐怕只能找他了。」宣徽大人聞言，趕緊差人拿了名帖去請。拜住見到名帖，知是宣徽院傳他，也忙對小姐說了，然後衣服齊楚，策馬前往拜見。

宣徽大人一見本地僅有的一位儒生竟然是拜住！心裡一驚：「許久不見了，只道他流落死亡了，卻沒想到在此遇見，而且峨冠博帶，容色充盛如此！」繼而又想起女 兒，不免感傷起來。因此對拜住說道：「當年有負足下，反累愛女身亡，慚恨無極！足下如今緣何在此？結親了不曾？」拜住立即回答道：「不敢相瞞，令嬡尚在人 間。」宣徽院大驚：「小女當日自縊身亡，今屍棺還寄在清安寺中，那得有個活在此間的道理？」拜住回答道：「令嬡與小婿夙緣未絕，她已得重生。今在寓所，可 以請來相見，不敢有誑！」

宣徽忙走去與夫人說了，大家都不信。拜住又叫人去請小姐，於是一乘轎子擡入府衙。驚得闔家眾人都上前來爭看，果然是速哥失里！那宣徽大人與夫人不管是人是 鬼，一把抱著痛哭起來。然後定睛再看，速哥失里身上穿戴的還是當日入殮時的衣物，看她行步有影，衣衫有縫，言語有聲，料想真是個活人了。夫人哭道：「我的 兒，就是鬼，我也捨不得放妳了！」

宣徽院又使人到大都清安寺問僧家緣故。僧家得知他們一家已經相逢廝認了。便將實話說出，又把空棺撬開與眾人看。宣徽院大臣無限感慨：「此乃宿世前緣呀！早 知如此，我當初只該收養了女婿，就不會有後來這許多事了。」夫人從此把女婿看待得愈加親熱，留他在身邊依靠終身。
　　
　　速哥失里與拜住一共生了三個兒子。長子教化，次子忙古歹，幼子黑廝，都很有出息，尤其是黑廝後來做到樞密院大臣。明朝朱元璋的大軍攻陷北京，元順帝這 位蒙古國第十五位大汗，便決定與從高麗來的奇皇后一同逃亡。黑廝向皇帝皇后哭諫道：「天下者，世祖之天下也，當以死守！」可是順帝不聽，夜半開啟建德門北 遁而去，黑廝也隨之深入沙漠，不知所終。

這段浪漫迷人的沙漠奇緣，呼應了兩百年後，明代詞曲家湯顯祖在《牡丹亭‧題詞》裡所說的：世間有情人都不知「情」是從而生，只知道情知所起，一往而深，直教生者可以死，死者可以生。任何「生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。」