閱讀《紅樓夢》，有個關鍵詞「十二金釵」。其中究竟是哪十二釵？這是不能不細究的。然而一旦細究，卻發現其間奧妙無窮！
 

書中第四十六回，鴛鴦為了逃避邢夫人替大老爺來求親，刻意躲進了大觀園，沒想到正遇著平兒。平兒打趣地說道：「新姨娘來了！」鴛鴦氣道：「怪道你們串通一氣來算計我！」平兒自悔失言，便將鴛鴦拉到楓樹底下，在那千霞萬錦、絳雪紅霜的漫天楓紅之下，鴛鴦將自己的想法告訴平兒：「這是咱們好，比如襲人、琥珀、素雲、紫鵑、彩霞、玉釧兒、麝月、翠墨，跟了史姑娘去的翠縷，死了的可人和金釧，去了的茜雪。」

脂硯齋在此處下一批語：「余按此一算，亦是十二釵，真鏡中花、水中月、雲中豹、林中之鳥、穴中之鼠，無數可考，有跡可追，有形可據，九曲八折，遠響近影，迷離煙灼，縱橫隱現，千奇百怪，眩月移神，現千手千眼大游戲法也。」鴛鴦對平兒所提起在賈府一同成長的女孩兒們，剛好是十二位，引發脂硯齋的讚嘆，曹雪芹以奇幻的筆法，將「十二釵」的概念，隨處展現在各種情節裡，呈現層層疊疊的十二釵影像。

而「十二釵」的組合，經常又隨著不同的故事而使人物變換著出場，隨機排列成意趣迥異的陣容。這才顯示出曹雪芹具有令人捉摸不定的夢幻筆法，隨時給予讀者煙雲迷離的美感和閱讀新體悟。上述鴛鴦所指稱的十二人，乃是她和平兒共同的手帕交，這十來個人「從小兒什麼話兒不說？什麼事不做？這如今因都大了，各自幹各自的去了……」，然而既有這份情誼，她們其中若是有人懷著心事難解，則其他幾位姊妹，必定都是義不容辭排憂解難的知交。果然當鴛鴦說出心裡的話，山石背後隨即走出一人來，加入平兒、鴛鴦的討論。這個人就是襲人。她聽說此事，便很難得地發出批評主子的話來：「真真這話論裡不該我們說，這個大老爺太好色了，略平頭正臉的，他就不放手了。」可見這十來個人確實從小便似親姊妹一般，是打一鼻孔裡出氣的。
 

然而，這些女孩子也都一同落入了薄命司。鴛鴦說道：「你們自為都有了結果了，將來都是做姨娘的。據我看，天下的事未必都遂心如意。」她們因為長得嬌美，性格溫柔體貼，將來最好的命運，不過就是做個姨娘。像鴛鴦這樣抵死抗拒，她只能說：「總到了至急為難，我剪了頭髮作姑子去。不然，還有一死。」話說到這裡，也就使我們體會到這十二個人命運的可悲了。
 

至《紅樓夢》第四十九回「琉璃世界白雪紅梅 脂粉香娃割腥啖羶」，這一回將要在大觀園的原班底之上，再增加李紈的兩個妹子李紋、李綺；薛寶釵的妹妹薛寶琴；以及邢夫人兄嫂的女兒邢岫煙。一時間，喜得賈寶玉忍不住讚嘆道：「老天，老天，你有多少精華靈秀，生出這些人上之人來！可知我井底之蛙，成日家自說現在的這幾個人是有一無二的，誰知不必遠尋，就是本地風光，一個賽似一個，如今我又長了一層學問了。」因這部書中所有鍾靈毓秀的女兒們都聚集在這一回，脂評便在回目後一言以蔽之曰：「此回系大觀園集十二正釵之文。」隨後十二正釵們紛紛在白雪世界裡登場亮相。寶琴披著賈母所賜，金翠輝煌的鳬靨裘；林黛玉一襲大紅羽紗面白狐狸裡的鶴氅出現；薛寶釵著一件青蓮鬥紋錦上添花洋線番羓絲的鶴氅現身；史湘雲更是穿上了貂鼠腦袋面子大毛黑灰鼠裡子裡外發燒大褂子……，女兒們異常高貴華麗的服裝，展現了炫目的富貴氣象。足見這一回卻為小說的巔峰處，而「十二正釵」的雲集，也將為大觀園的詩情畫意更添風采！此時，我們亦再度體會到曹雪芹「現千手千眼大游戲法」的技巧高妙，他隨機變換組合，運用變化不居的敘事手法，便將十二釵之美以各種形式推向讀者眼前，使我們深感這樣的文字藝術實乃有跡可追，卻無數可考。