像北非的撒哈拉大沙漠、阿拉伯半岛的鲁卜哈利沙漠，中国的主要沙漠都是自然界形成的。

北非和阿拉伯半岛的沙漠很接近海，但蒸发的海水并没有成为降水落在本地区，主要原因是该地区的气温是地球上最高的区域。高温使水汽无法进入饱和状态，无法下雨。当水汽上升到高空后，又让气流带往别处，估计那里的水汽变成的雨或雪，都下到大西洋。

中国西北和北部的沙漠化的自然因素应该是喜马拉雅山脉阻碍了印度洋的水汽。当地的温度远不如北非和阿拉伯半岛高。如果有水汽，低的温度可以让它凝结成液态形成降雨或降雪。事实上，从喜马拉雅山脉到昆仑山脉这一两千公里宽的高原山峰上的积雪，就是漏网的印度洋水汽形成的降雪积累形成的。而这些雪山水，形成了中国黄河长江的源头水。

中国北方，尤其是西北，近代随着人口增加和经济发展，加速农业化大量用水，是人为的因素，使沙漠化更加恶化。

白洋淀的消失、咸海的消失，鄱阳湖、洞庭湖的缩小，都是人为的因素。人口增加和经济发展，都是必须要增加用水的。但这种增加，又是不可持续的，成为一个发展上的两难局面。越是沙漠化，降水量越少，而降水量越少，沙漠化越恶化，成为一个难以停止的恶性循环。

几十年前，沙漠还离北京有几百公里，今天，最近北京的沙漠已经在几十公里外了。如果这个趋势无法阻止，那么中国一半国土在一两代人的寿命期内基本要废置。这个情况，又会加大对剩下来的国土的使用和压力，很可能启动另一个不可持续的发展，导致一个不但对中国，而且对整个人类级别的特大型灾难。

如果成本能达到可以接受的程度，将渤海水淡化后再输往大西北当然最理想。