笔者原计划稍迟对藻油能源作一些比较详细一点的讨论。既然曼珠沙华之恨网友已经谈了一些，就着这个势也加上一些讨论。

正如笔者在下面的帖子连接的美国国防新闻报道指出的，藻油能源目前最关键的问题：成本。

目前石油原油价格大约在七十美元一桶上下浮动。自从原油到了一百四十七元的历史高峰后，就随着金融危机重重地摔到三十多美元，让许多炒家都损伤惨重。最近回到了七十美元。最高兴的一定包括俄罗斯人。他们的原油成本比中东高出许多。据说沙地阿拉伯的原油成本只需要五美元一桶，而俄罗斯原油高达五十美元。低过这个成本，俄国人卖一桶亏一桶。不过俄国人出了名的签合同不算数，价格太低就撕毁干脆。

藻油的成本呢？目前的技术所生产的藻油一桶在三百美元到三千美元之间。

显然比七十美元高出太多。美国政府目前对生物燃油补贴一加仑一美元。一桶四十二加仑，可以向联邦政府要四十二美元。加上补贴，藻油少说也要二百五十美元一桶。还是高太多。显然还是没有经济上的竞争能力。不过美国联邦和一些对环保比较在意的州政府还有招数，列下了若干“线路图”，要求能源公司在特定的时间内必须达到能源总销售额内若干百分比必须是生物能源或再生能源。因此这些大的能源公司，根据法律必然要自己生产或市场上购买一定比例的再生能源来达标。

虽然美国加拿大已经有油藻种植商依赖这些政府规定，开始提供藻油燃料。但相对来说，藻油还是相对比其他生物油成本贵。北美最有竞争力的油作物是油菜子。进口最热门的是油棕榈油。比较热门的还有玉米油等、葵花子油、花生油等。

比起其他的油作物，油藻的最大不同是提取油的方式很麻烦，非常麻烦。首先油藻是湿漉漉的类似，譬如说酸奶，不像其他油作物的含油部分成固体颗粒状，可以直接用榨油方式取油。油藻用传统的工业手段取油的第一步需要将油藻取水干燥成粉状。这道工序耗能非常大，也非常贵。第二步藻粉可以送到榨油机上榨油。但是无论效率多高的榨油机，对粉状的油藻效果都不太高，大约从低效的15-20%到高效的70-75%。这道工序成本相对比较便宜。而剩下的渣，还需要第三步用溶剂处理，譬如比较常用的有苯基、醚基或临界点溶剂。这些溶剂一般可以提取剩余的油近百分之一百。但这些溶剂要不就非常贵，譬如临界点溶剂，最典型的是液态二氧化碳；要不就含有毒性，成本也不低，因为溶解了油之后，又要将油和溶剂分开。

这样一来，藻油就成为所有油作物里面最贵的生物油。但是其他油作物无法代替藻类来最终取代石油。因为没有任何植物或生物可以比藻的光合作用更高效能，比藻类的生长时间更短，比藻类有更广泛的生长区域和环境。换句话说，没有任何生物有藻类的潜力可以在地球有限的地面和水面生产出来足够代替石油的能量。譬如北美油菜是一种替换作物，在小麦田、玉米田等需要休息的时候，油菜就成为农田休息时的替换作物。因此油菜不贵。但供应量有限，再要就不一定有。因此美国能源部的结论就是藻类是唯一石油的最终代替者。

美国能源部在七十年代在新墨西哥州，相当于中国华北的纬度，进行大规模的油藻种植实验，用以判断以藻替代石油的可行性。值得读者留意的是，主导实验的美国政府部门是能源部，而不是农业部。实验地点是新墨西哥州，而不是佛罗里达州或德萨斯州或加利福尼亚州。实验要解决的是美国的能源问题，而不是农业问题。实验地点的选择是观察这种作物是否可以在美国大部分的农业州推广，因此选在并不是很暖和，土地并不很肥沃，水源并不很充足的地方。美国政府，能源部、农业部，还有国防部（这个很特别，可以看出美国对国家安全的敏感度）的结论对藻油能源是正面的。

养藻或种藻虽然需要水，但目前大部分的实验和计划都在陆地，而不是曼网友担心的海面。主要的原因应该是成本。根据美国能源部的技术建议，藻池类似中国的水田，但形成类似肠子型的循环状。用小功率的电动机驱动流水缓慢流动。水流首尾相接。藻种在首部注入，到尾部收获。流程一般按照藻种的生长速度，三天到十天。这是最简单成本最低的种植养殖方式。可以在中国农村大面积推广。比较高科技的是用所谓“生物反应器”，即透明塑料管道中养殖。产量高但成本贵（也是为什么有三千美元一桶的成本了）。

曼网友指出一点非常对，即藻种非常重要。因此大规模种植油藻成功的关键在藻种培植。目前大部分的油藻能源公司都集中注意力在这里，包括了比尔--盖兹投资的藻能公司。

不过曼网友有一点没有提到，即中国目前是全世界藻类养殖最大的国家。山东、江浙一带、广东海南一带，都有许多藻产品公司。不过他们养藻是针对药用、食用和饲料添加剂市场。产品市场价格相对燃料高很多。即使他们提取的也是油，但是如果用于化装品，也不太在乎成本在几百甚至几千美元一桶了。

值得注意的是，一些新的取油技术正在开发成功的黎明状态，一些据说宣称可以连种带提油，可以做到成本一桶二十五美元。那么就有可能一夜之间，中东俄罗斯发现他们有了一个竞争劲敌。中国人当然会希望这个劲敌就是是自己。