圖：隔著鴨綠江，中國對岸的北韓新義州，忙著裝運物資，出口到中國。（中新社）

隔著鴨綠江，中國邊境城市丹東餐廳人聲鼎沸、汽車喇叭聲不斷，LED廣告掛在高樓上。嘈雜聲外，空空盪蕩的大橋跨過鴨綠江，岸北韓是一座漆黑的城市。

這條大橋是北韓連接外界的生命線，承載約70%的貿易量。每天早上約100輛卡車和四列火車載運貨物，通過大橋，抵達北韓城市新義州。下午，多數卡車回來時都是空的。北韓沒什麼物資可出口。

圖：鴨綠江分隔中國、北韓，一艘北韓遊船通過中國邊界的鴨綠江大橋。（法新社）

圖：在中國遼寧省的邊境城市丹東，一個女人站北韓在卡車旁，等待通關。（法新社）

中國和北韓間的投資與貿易還不足30億美元，以世界標準衡量，這一數字極微小。但雙邊貿易額在2011年激增，增幅超過60%，顯示北韓這個極權專制國家對中國大陸的依賴加深。

圖：首爾北部非軍事區附近的臨津閣涼亭，有地圖，有望遠鏡供人眺望北韓。（路透）

鴨綠江上安靜的邊境通道，顯示出北韓的極度貧困和經濟萎靡。北韓在上世紀90年代鬧過饑荒，許多難民非法越境逃入中國。有的定居下來，生活在語言和生活習慣相同的延邊朝鮮族自治州；有的轉去南韓。他們就是所謂「脫北者」。

鴨綠江河寬水急，冬天不封凍，偷渡有難度。圖們江窄，也比較淺，封凍後從冰面上過境並非難事。在陸地接壤的地方，偷渡更容易。

前幾年，成群的北韓饑民偷越國境線進入中國，白天躲在長白山裡，晚上進村活動，要吃的、偷東西，甚至打家劫舍。每天都有五、六車難民被中國武警抓住遣送回去。

圖：北韓士兵看鴨綠江對岸的中國丹東市，江南江北窮富相差很多。（路透）

「脫北者」最擔心被發現後送回北韓，一位中國的朝鮮族民眾說：「回去的話，活不了，就是死嘛。」

在鴨綠江大橋附近一家酒店，有位工作人員說，她曾看見一名「脫北者」，被北韓特工抓走。她說：「在中國這邊有好多特工，中國話說得好。」

中國估計有數萬「脫北者」，他們的處境引起中國民眾同情。一位女士表示，即便知道是北韓人，也不會告發。這幾年，由於邊防管得嚴，也由於北韓經濟較前略有好轉，偷渡客減少了。

圖：北韓鈔票在中國邊境城市也通用。（法新社）

靠近中國一方的橋上，也可看到北韓生意人參觀物資展示廳，或等待卡車進入海關。北韓人總是成雙出現，目的是互相監視。他們說不關心政治，只想賺錢。

因為米價劇漲，賣家囤積，人民買不起、也買不稻米。一位「脫北者」說，他種植土豆和大麥，幾個月沒吃過米了。「北韓人民對統治階級心懷怨恨，甚至對本國與外面世界的衝突表示歡迎，如果開戰，就是揭竿起義、革命的時候。」

北韓嚴控外界資訊，新領導人金正恩也沒有鬆綁，讓2300萬人民仍無法上網。但據調查，愈來愈多北韓民眾透過各種媒體獲得外部資訊，收看南韓電影與流行樂，加上外國電台與電視節目，讓他們大開眼界，改變對南韓甚至美國的觀點。

這份美國國務院委託的調查，名為「寧靜的開始：媒體環境改變下的北韓人民」，北韓人民接觸南韓電視節目後，平壤政府聲稱的「南韓經濟條件不如北韓」逐漸站不住腳，讓國家宣傳無以為繼。

研究說：「大量先進媒體科技開始進入北韓，如手機、電腦、MP3播放器與隨身碟，特別是菁英階層。」許多產品都是從中國大陸走私，廉價電視、DVD播放器及其他設備，有助資訊傳播。