圖：甘肅省張掖市附近的丹霞地貌，名副其實的風景如畫，但畫家是大自然的神奇之手。

 英國每日郵報一篇報導，標題很長：「難以置信的彩色岩石景觀，像是畫出來的」，描述中國一處丹霞地貌，猶如粉彩染過一樣，儼然印象派畫作。這是甘肅省張掖市附近的南台子村，這種地貌是紅色砂礫岩經風化剝離、流水侵蝕而形成。

很多人沒聽過丹霞地貌，它生成於侏羅紀，經千百萬年的地質變化，形成紅色山塊群，地質學上稱為「紅層」，特徵是「赤壁丹崖」，丹也是紅色的意思。三國「赤壁大戰」大家耳熟而詳，赤壁就是丹霞地形。當此美景，殺聲遍野，令人嘆息。

丹霞是指天上的彩霞，曹操的兒子曹丕曾寫詩：「丹霞夾明月，華星出雲間」，而赤壁之戰時，曹丕是隨軍出征，還是留守後方，歷史上尚無定論。曹丕是否曾到前線看過赤壁，也不得而知。不過他絕想不到，他的詩、交戰的赤壁，竟都與丹霞地貌有關連。

中國古代沒有地質學，因此沒有對各地「赤壁」進行綜合研究。1928年，馮景蘭在廣東省丹霞山考察，「發現」赤壁，奇峰林立、景色瑰麗，大為驚豔，命名為丹霞地貌。

在世界上，美國西部、中歐和澳洲等地也有丹霞地貌，但中國分布最廣。到2008年1月31日為止，已發現丹霞地貌790處，分布在26個省區。

甘肅等西北乾旱區的丹霞地貌，與東南方濕潤的廣東、浙江、福建不同。濕潤區只露出明豔的「腰身」，山頂和坡麓由植被覆蓋：乾旱區沒有植被保護，則是一座座熊熊「火山」，在荒涼單調的黃土高原、茫茫大漠，著實詭異。

西北區的丹霞地貌不少，不斷發現中。由於強烈風化，奇形怪狀，古人騎馬或騎駱駝走近時，遠遠看到風蝕形成的石柱，彷彿士兵站崗。進入「城區」，山丘排列與風向一致，結構簡單，有如「街道」和「房屋」，因此稱為魔鬼城。

廣東省丹霞設立「丹霞山世界地質公園」， 2004年經聯合國批准為世界地質公園。2010年，「中國丹霞」列入聯合國世界自然遺產。不過，甘肅省張掖市的丹霞地貌，恐怕才是其中之最了。