“Maggie, 東西到了” 我的 project 同組同學 Lisa 拿著一個迪斯奈的購物袋進來教室, 就放在我面前, 這是11月底接近期末的時候, 我也準備回台灣渡聖誕假期. 購物袋是裡面裝的是狄斯奈樂園的一些紀念品和文具, 打算帶回台灣送給朋友的小孩和外甥, 這樣我就省了跑樂園一趟, 還要付昂貴的停車費.

Lisa 在狄斯奈樂園Main Street 工作, 下班後幫我以員工價買了這些紀念品. 學校距離狄斯奈樂園只要20分鐘的車程, 樂園全年無休, 開放時間長 (早上9點開放到半夜), 裡面的員工都是領時薪的, 再加上迪斯奈集團對員工工作時間彈性大, 薪水福利又好, 因此學校很多學生到樂園打工賺學費和生活費, 所以在學校停車場經常看到貼迪斯奈員工停車證的車子進出校園, 去迪斯奈樂園玩被扮維尼熊的同學捉弄了一下, 我的一個教授曾說狄斯奈樂園是學校最大的獎學金贊助者, 因為很多學生去樂園打工賺錢繳學費.

我在美國就讀的是加州州立大學, 是一所公立學校. 全修生 (選兩門課以上的學生) 的學費一學期那時大約是900 左右(不含其他費用和停車費), 學校有兩萬多名學生, 大部分的學生都是半公半讀. 同學們打工的職位包羅萬象, 有牙科診所助理, 百貨公司售貨員, 超市結帳員, 貨車公司派車員, 醫院護士助理, 機車行老闆, 糖果店店員, 攝影公司助理, 還有職業按摩師, 甚至送信到我家的郵差先生跟我一起修電腦課. 學校有 Career Center 幫學生介紹工作, 另外學校還有校內打工的機會, 書店店員, 行政助理, 詢問櫃檯人員等, 和大家聊天時都會發現大家都有相關打工經驗, 社會經驗豐富. 大家都很獨立, 對社會的適應力很強.

如果學生繳不起學費, 有 Financial Aid Office 幫學生籌錢, 辦助學貸款, 申請獎學金, 週或聯邦補助等. 另外軍方的 ROTC (預備軍官訓練團) 也提供豐厚的獎學金給畢業後志願入伍的學生, 開學時除了選課忙, 找就學經濟來源也是重點, 所以Financial Aid Office 總是門庭若市, 我在分校的好朋友 De Lana 就有3個補助來源, 再加上在學校電腦室工作, 所以這個被先生拋棄, 兩個小孩的媽, 在五年內完成大學學位.

Lisa 和我同班時是他在大學第五年, 一開始在社區學院讀大學前兩年的課程, 接著轉學到我的學校. Lisa 的父親是銀行經理, 但 Lisa 只靠自己的力量完成學業, 而家中的援助只有父親在助學貸款的保證人上簽字, 和幫 Lisa 爭取比較低的貸款利率. 我問他難道家人不支持嗎? 他說自己寧可靠自己, 同學中不少人都是這樣, 一邊工作一邊上學, 一步一腳印的完成自己的大學學位.

近來看到學校由於州政府財政問題嚴重, 只好調漲學費以因應開支. 我想有更多的學生為節節高漲的學費擔憂, 並且想辦法籌得學費, 也許縮衣節食, 也許多打些工, 既然讀大學是自己的選擇, 就為自己選擇負起責任, 不是嗎?

我想, 美國之所以強大, 正是因為這些自年輕就懂得自己解決問題, 自立自強的人們. 自己的事自己負責. 台灣這些怪東怪西, 自以為自己是天之驕子, 別人都虧欠他的大學生和美國人相比, 心態上還更要加油