《孟子》之辯，計是非不計利害，而利害未嘗不眀；《戰國策》之辯，計利害不計是非，而二者胥失之。

　　《荘子》文字善用虛，以其虛而虛天下之實；太史公文字善用實，以其實而實天下之虛。

　　《荘子》者，易之變；《離騷》者，詩之變；《史記》者，春秋之變。

　　史記、帝紀、世家，從二雅、十五國風來；《八書》從禹貢周官來。

　　李斯上秦始皇書，論逐客，起句即見事實，最妙中間論物“不出於秦而秦用之，獨人才不出於秦，而秦不用”，反復議論，痛快！深得作文之法，未易以人廢言也。

　　老子、孫武子，一句一語，如串八寳珍瑰，間錯而不斷文字，極難學，惟蘇老泉數篇近之（心術春秋論之類是也）；韓非子文字絶妙，賈誼政事書，是論天下事有間架的；賈讓治河策，是論一事有間架的。

　　孟子就三綱五常，內立議論，其與人辯是不得巳；荘子就三綱五常，外立議論，其與人辯是得已而不已；義理有間矣，然文字皆不可及。（二人同處齊梁，不知如何不相見，若相見，其辨必然有可觀。）韓退之文，學孟子不及左傳，（有逼真處，如董晉行狀中、兩叚辭命是也）；栁子厚文，學國語（國語叚全，栁叚碎句，法卻相似）西漢（諸傳髣髴似之）；歐陽永叔，學韓退之（諸篇皆以退之為祖，加以姿態，惟五代史《過順宗實録》，逺甚青出扵藍而青扵藍也）；子瞻文，學荘子（入虛處，似《凌虛台》、《記清風閣記》之類是也）戰國策（論利害處，似《策畧》、《策別》、《策斷》之類是也）史記（終篇惟作他人說，末后自已只說一句，《表忠觀碑》之類是也）楞嚴經（《魚枕冠頌》之類是也。子瞻文字，到窮處便濟之以此一著，所以千萬人過他闗不得）曽子固文，學劉向（平平說去，亹亹不斷，最淡而古。但劉向老子固嫩，劉向簡子固煩，劉向枯槁子固光潤耳。）

　　韓如海，栁如泉，歐如瀾，蘇如潮。

　　司馬子長文字，一二百句做一句；下韓退之，三五十句做一句；下蘇子瞻亦然。初不難學，但長句中轉得意去，便是好文字，若一二百句、三五十句，只說得一句，則冗矣。

　　孟子譏蚳鼃，不諫，卒以諫顯；退之譏陽城，不諫陽城，卒以諫顯；歐陽永叔譏範仲淹，不諫範仲淹，卒以諫顯。三事相類，然孟子數語而已，退之費多少糾說，永叔歩驟退之而微不及，古今文字，優劣扵此可見。

　　退之雖時有譏諷，然大體正；子厚發之以憤激，永叔發之以感慨，子瞻兼憤激感慨，發之以諧謔，讀栁蘓文方知韓文不可及。

　　文章，不難扵巧而難扵拙，不難扵曲而難扵直，不難於細而難扵麄，不難扵華而難扵質，可為智者道，難與俗人言也。

　　司馬子長文，拙於春秋，內外傳而力量過之；葉正則之文，巧扵韓栁歐蘇，而力量不及。

　　文字，請客對主極難，獨子瞻《放鶴亭記》，以酒對鶴，大意謂；清閑者莫如鶴，然衛懿公好鶴，則亡其國；亂徳者，莫如酒，然劉伶阮籍之徒，反以酒全其真而名后世，南面之樂，豈足以易隠居之樂哉？鶴是主，酒是客，請客對主，分外精神，又歸得放鶴亭隠居之意，然須是前面嵌“飲酒”二字，方入得來，亦是一格。

　　退之《平淮西碑》，是學舜典；《畫記》，是學顧命。

　　退之諸文。多有功扵吾道，有補於世教，獨《衢州徐偃王碑》一篇害義。蓋穆天子在上，偃王敢受諸侯朝，是賊也，退之乃許之以仁，豈不謬哉！

　　永叔《醉翁亭記》結雲》太守謂誰？廬陵歐陽修也。是學詩《採蘋》篇“誰其屍之，有齊季女”二句 。

　　傳體，前敘事，后議論，獨圬者王承福傳，敘事論議相間，頗有太史公伯夷傳之風。

　　孟子《公孫丑下》首章起句謂：天時不如地利，地利不如人和。下面分三叚：第一叚，說天時不如地利；第二叚，說地利不如人和；第三叚，卻専說人和，而歸之“得道者多助”，一節髙似一節，此是作文中大法度也。

　　子瞻《喜雨亭記》結雲：太空冥冥，不可得而名，吾以名吾亭。是化無為有；《凌虛台記》結雲：蓋世有足恃者，而不在乎台之存亡也。是化有為無。

　　文字有反類尊題者，子瞻《秋陽賦》，先說夏潦之可憂，卻說秋陽之可喜，絶妙！若出文選諸人手，則通篇說秋陽，漸無余味矣。

　　班孟堅敘霍光廢昌邑王，讀至一半，太后曰：止為人臣子，當悖亂如是耶？再讀畢奏，此叚最妙哉，一時君臣堪畫。

　　盧仝《月蝕》詩，膾炙人口，其實大東后二章耳。

　　詩雲：漢有“耗斁下土，寧丁我躬”之句，退之、永叔禱雨文，遂各演作一篇，其實皆自雲漢來，然不逮遠矣。

　　孟子“辨百里奚”一節，辭理俱到，健讀數遍，使人神爽飛越。

　　子瞻《萬言書》，是歩驟賈誼《治安策》；然虛文有余，實事不足，去誼逺矣。

　　陸宣公文，字不用事，而句語鏗鏘，法度嚴整，議論切當，事情眀白，得臣告君之體。

　　作世外文字，湏換過境界。荘子寓言，是空境界文字；靈均、九歌之類，是鬼境界文字（宋玉招魂亦然）；子瞻《大悲閣記》之類，是佛境界文字（《魚枕冠頌》亦自楞嚴經來，《芙蓉城》、《黃鶴樓詩》之類是鬼仙境界文字）；《上清宮辭》之類，是仙境界文字；惟退之不然，一切以正大行之，未嘗造妖揑怪，此其所以不可及。

　　六經是治世之文，左傳國語是衰世之文，（書平王之命一篇巳見衰世氣象）戰國策是亂世之文。

　　唐人文字，多是界定叚落做，所以死；惟退之一片，做所以活（栁子厚文字，便有界畫得斷者）

　　退之《張中丞傳》后敘雲“翰以文學自名為此”，傳頗詳宻，然尚恨有闕者。不為許逺立傳，又不載雷萬春事，俗本誤耳。前半篇是說廵逺，后半篇是南霽雲，即不及雷萬春事，三字誤無疑。

　　《堯典》“命羲和纔”，數句耳；《七月》便詳似堯典，《月令》又詳似七月，而病處極多。然《堯典》分時，《月令》分月，其為文也易，《七月》顛倒月分，而以衣食為脈絡，其為文也難（此詩與周人之文不類）

　　《原道》、《送文暢師序》等作，辟佛老，尊孔孟，正是韓文與六經相表里處，非止學其聲響而已。

　　《送文暢師序》，退之辟浮屠，子厚佞浮屠，子厚不及退之；論史書，子厚不卹天刑人禍，退之深畏天刑人禍，退之不及子厚。

　　退之諸墓志，一人一様絶妙。

　　退之《志樊宗師墓》，其不蹈襲前人一言一句，蓋與鑿鑿乎陳言之務去，戞戞乎其難哉！意適相似，所以深喜之。然銘謂“文従字順，各識職則”，宗師之文，文不従字，不順者多矣，亦微有不滿意。

　　退之誌樊紹述，其文似紹述；誌栁子厚，其文似子厚。春蠶作繭，見物即成，性極巧。

　　子瞻作《醉白堂記》，一叚是說魏公之所有，樂天之所無；一叚是樂天之所有，又魏公之所無；一叚是樂天魏公之所同；方纔說是為韓魏公作《醉白堂記》王介甫乃謂“韓白優劣論”不亦謬乎。

　　永叔《晝錦堂記》，全用韓稚圭《晝錦堂》詩意。

　　子瞻《灔澦堆賦》，辭到；《天慶觀乳泉賦》，理到。

　　西漢制度散見諸傳中，此是孟堅筆力。

　　歐陽永叔《五代史》，賛首必有“嗚呼”二字，固是世變可歎，亦是此老文字遇感慨處便精神。

　　《禹貢》簡而盡（山水、田土、貢賦、草朩、金革、物産，敘得皆盡。後敘山脈一叚、水脈一叚、五服一叚，更有條而不紊）《周禮·職方氏》，冗而踈。

　　《左傳》《史記》西漢，敘戰陳堪畫。

　　文字湏有數行不整齊處，湏有數行整齊處。

　　意對處文卻不必對，文對處意卻著對。

　　文有圓有方，韓文多圓，栁文多方，蘓文方者亦少（唯《上神宗萬言書》《代張方平諫用兵書》數篇方）圓者多。

　　退之《琴操》平淡而味長，子厚《鐃歌鼓吹曲》險怪而意到。退之墓誌，篇篇不同，蓋相題而施設也；子厚墓誌，千篇一律。

　　《資治通鑑》是續《左傳》，《綱目》是續春秋。

　　真希元集《文章正宗》分作四體：辭命一也，議論一也，敘事一也，詩賦一也，井然有條。

　　史遷《項籍傳》最好。立義帝以後，一日氣魄一日；殺義帝以後，一日衰颯一日，是一篇大綱領。至其筆力馳驟處，有喑嗚叱吒之風。

　　班固設問答最弱（如西都責東都之類），至子瞻《後杞菊賦》起句雲：“吁嗟先生，誰使坐堂上稱太守？”便是風採百倍。

　　子瞻《表忠觀碑》，終篇述趙清獻公奏，不増損一字，是學《漢書》。但王介甫以為《諸侯王年表》則非也。

　　呂相《絶秦書》雖誣秦，然文字自佳。

　　荘子《胠篋篇》，辭理俱到。

　　不讀荘子《秋水》，見識終不宏濶。

　　佛是掃除事障，禪是掃除理障（熟讀《楞嚴經》自見）。

　　《維摩詰經》亦有作文法。三十二菩薩各說不二法門，此未得不二法門者也；維摩黙然，不說不二法門者，乃真得不二法門者也。子厚《晉問》微用此體。

　　歐陽永叔《豐樂亭記》之類能畫出太平氣象。

　　禇少孫（《史記》稱禇先生者是也）學太史公句句相似，只是成叚不相似；子厚學《國語》叚叚都似只是成篇不似。

　　學文切不可學人言語，文中子所以不及諸子，為要學夫子言語故也。

　　《論語》氣平，《孟子》氣激，《荘子》氣樂，《楚辭》氣悲，　《史記》氣勇，《漢書》氣怯。文字順易而逆難，六經都順，惟《荘子》《戰國策》逆；韓栁歐蘓順（《封建論》一篇逆），惟蘇眀允逆；子瞻或順或逆，然不及眀允處極多。

　　文字有終篇不見主意，結句見主意者，賈誼《過秦論》“仁義不施而攻守之勢異也”，韓退之“守戒在得人”之類是也。

　　韓退之闢佛，是說吾道有來歴，浮屠無來歴，不過辨邪正而已。歐陽永叔闢佛，乃謂“修其本以勝之”，吾道既勝，浮屠自息，此意髙扵退之百倍。

　　文字起句發意最好，李斯《上秦始皇逐客書》起句，至矣，盡矣，不可以加矣！張伯玉作《六經閣記》，謂“六經閣者，諸子百家皆在焉，不書，尊經也。”亦是起句發意，但以下筆力差乏。

　　唐子西文極荘重縝宻，雖幅尺稍狹，無長江大河一瀉千尺之勢，然最利初學。

　　李邦直《勢原》只一勢字，《法原》只一法字，演出數千言，所謂“一莖草化為丈六金身”者。惜文字斷續，然亦是一法。