比特幣與鬱金香

鬱金香熱潮曾經席捲一整個國家，不可能不留下任何痕跡。比特幣也是如此。就算比特幣熱潮過去，所帶動的貨幣網路化、去中央化的趨勢，也會繼續發展下去。

荷蘭熱錢氾濫

一六三七年二月的第一個禮拜二，在荷蘭西部的哈倫，幾個鬱金香花商一如往常，聚在一間酒館裡頭買賣鬱金香球根。當時整個荷蘭共和國，舉國上下都發狂似地投入鬱金香買賣。

荷蘭與西班牙統治者之間的武力對抗在十七世紀初逐漸平緩，其中一個後續效應就是使得荷蘭省下巨額軍費，轉而投到經濟上。荷屬東印度公司也在此時成立，並於一六二四年在台灣建立據點，直到一六六二年被鄭成功驅趕；然而，這並無礙於荷屬東印度公司成為全世界最富有的私人公司，擁有超過一百五十艘商船、四十艘戰艦、兩萬名員工，與一萬名傭兵的軍隊。經商致富的荷蘭人流行在鄉間建造佔地廣闊的大型莊園，來享受並炫耀自身的財富。印刷技術的改進和全球貿易的發展，使得園藝和植物學受到歐洲菁英階層的歡迎，紛紛以自家庭園擁有珍稀品種的植物驕人。

說來弔詭，鬱金香之所以能炒到高價，是因為獨一無二的花色紋路。這不是人工育種的功勞，而是因為球莖感染了病毒。病毒使得開出的花朵色彩強烈，變化多端，而且，種花的人無從得知某顆球莖明年會不會開出斑斕的花朵。因為有時候一株今年是單色的鬱金香，明年突然出現斑紋，有些鄰近的球莖會受影響，但有些則否，或是要過幾年之後才出現。當時對於病毒的傳染、潛伏一無所知，於是用了各種方法，包括求助於煉金術、巫術，來塗抹球莖，希望能開出珍稀花朵，讓價格翻倍。

鬱金香投資狂

這種種原因都誘發了所謂的「鬱金香熱」，使得這個從土耳其傳來的植物，在數十年間受到歐洲人的喜愛，更在二十年間價格狂漲。十七世紀初的荷蘭商人，年收入三千荷蘭盾就可稱得上富商，但是一顆珍貴的鬱金香球莖的賣價可以超過五千盾。荷屬東印度公司的資本額大約是六百五十萬盾，而荷蘭一個城鎮一年的鬱金香球莖交易量可以高達一千萬盾。到了這個地步，買賣鬱金香已經是從富人到平民都參與的全民運動了。

最有名的一個例子或許是大仲馬寫的《黑色鬱金香》，他可能是輾轉聽到傳說後寫下這個故事的：哈倫的花商聽說海牙有個鞋匠種出黑色鬱金香，便跟他用一千五百盾的高價買下，但隨即就把花踩爛，得意地對著吃驚的鞋匠揚言：「你就算開價一萬盾，我們也會買的。現在，全世界就只有我們手上有黑色鬱金香！」

據說這個鞋匠與巨額財富擦身而過，幾天後就鬱卒而死，但他若是能熬到一六三七年二月，屆時鬱卒的人就不是他了。那天在哈倫的酒館，一名花商拿出一顆標價一千兩百五十盾的球莖求售，沒人承接，經過幾次降價後，還是賣不出去。現場竊竊私語不斷，紛紛走告這從沒發生過的奇事。幾天之內，消息傳遍荷蘭全境，鬱金香價格重挫，有些種類的跌幅甚至高達九十九％。

就這樣，鬱金香熱成為當代最有警世意味的金融寓言，從網路泡沫到今天的比特幣，每當有什麼東西非理性地蓬勃發展時，就會有人重提鬱金香熱的教訓。

比特幣的誕生

從某方面來看，比特幣與鬱金香相提並論也不是沒有道理。第一批的比特幣在二○○九年初被中本聰（Satoshi Nakamoto）「挖掘」出來，一年半之後，交易網站Mt.Gox成立，一個比特幣的價格不到五美分，可是到了二○一四年一月，經過了中國政府的政策打壓，價格仍有八百多美元，漲幅超過一萬倍。一個雖然名之為「幣」，但又看不見、摸不到，政府也不承認是貨幣的東西，今天漲成這個局面，難保明天不會打成原形。鬱金香暴跌，至少還可以種在園子裡，但比特幣跌了，卻會落得什麼也沒有。就算想找中本聰算帳，也不知他人在哪裡，甚至，這個人是否存在都是個疑問。

中本聰這個名字是日本的，電子郵箱是德國的，據說他書寫的英文很道地，在二○一一年四月二十六日之後，就再也沒有他的消息。有人說他是京都大學的數學怪傑望月新一教授，有人則說中本聰根本不是人，而是取三星（Samsung）、東芝（Toshiba）、中道（Nakamichi）和摩托羅拉（Motorola）四家公司的名字拼湊起來的。總之，比特幣的起源是籠罩在一片迷霧之中，但是，比特幣的運作規則卻是嚴格而可預測的。

運作規則嚴謹

比特幣的生產速度是預先設定的，每十分鐘生成一個交易區塊。在比特幣問世的時候，生成一個交易塊的獎勵是五十個比特幣，等到區塊鏈的規模達到二十一萬的整數倍時（每四年會達到一次），獎勵就會減半。第一個四年在二○一二年底屆滿，所以現在「挖礦」獲得的獎勵減為二十五個。四年之後，減為十二點五個。一直到二一四○年，將不會有任何新幣產生。只要這個規則不被打破，比特幣的產量會越來越少，「開採」的成本會越來越高。如果把比特幣當成貨幣的話，就會發現這種設計避免了所有貨幣走向失敗的必經道路：因為禁不起超量發行的誘惑，最後造成貨幣的貶值，被人棄置。在這裡，正可以看到比特幣如何從一個純粹的運算機制，過渡到可以與貨幣進行兌換、表現出貨幣特質的過程。

二○一三年，賽普勒斯爆發銀行危機，要求歐盟提供一百億歐元紓困。歐洲央行同意撥付，但也要求賽國政府自行籌集五十八億歐元。為了籌到這筆錢，賽國政府凍結銀行儲戶的部分存款。儲戶不甘心財富縮水，到處尋求資金出路，發現了比特幣的嚴格保障了財富不受侵犯、不可追蹤、不可凍結。大量買進比特幣的結果，使得比特幣的價格在三週之間從六十五美元升到兩百六十六美元。

說穿了，比特幣的漲跌所考驗的都是世人對這個透過數學、而非武力或國家的強制力所建立起社群秩序的信任。透過規則的設計與參與者的運算──也就是採礦──保障了整個系統的安全。

礦工兼任保全

「採礦」是一種修辭的方式，而不是對事實的精確描述。「採礦」讓人聯想到某種遊戲，而礦則是某種寶物，透過競賽較量，讓勝利者得到獎勵。所謂的「採礦」，算的就是此刻所有在進行比特幣交易的人是不是在進行虛假的交易。如果某人的戶頭裡頭有一個比特幣，而他把這個比特幣同時轉給兩個人。那麼，所有在計算區塊的人（也就是俗稱的礦工）就會發現這筆交易有問題，不予確認，而這筆重複交易也就不會成立。

這些人與其說是「礦工」，不如說是「保全」。而最有能力維護系統的人，就會得到獎勵。比特幣把個人成就私利，導向對公共利益的維護，這是比特幣最高明的地方。當李娜打完一場精采的比賽，她榮耀了網球這項運動，但是她打贏球賽並沒有辦法防止別人違規。但是比特幣的礦工可以。礦工既是球員，也是裁判，和系統的維護者，這一點是鬱金香、沉香、茅台或任何投機炒作的標的都不具備的特質。

在鬱金香的寓言中，狂漲之後的暴跌，財富煙消雲散，一切都歸於沉寂。但實情並非如此戲劇化，後續的無數糾紛著實考驗了荷蘭的法院體系好幾年，而哈倫則繼續維持全球鬱金香栽種重鎮的地位，而類似的炒作戲碼，後來在土耳其再次上演。人類的貪婪有如病毒，時時潛伏，隔一陣就要發作一次。

鬱金香熱潮曾經席捲一整個國家，不可能不留下任何痕跡。比特幣也是如此。就算比特幣熱潮過去，所帶動的貨幣網路化、去中央化的趨勢，也會繼續發展下去。