在華北，鑒於蕭克冀熱遼野戰軍屢屢被石覺13軍、周福成53軍擊敗，1947年4月20日，毛澤東在與聶榮臻商量後，下令取消冀熱遼野戰軍番號，蕭克所部8萬餘人全部納入林彪東北共軍建制，蕭克掛名晉察冀軍區副司令員之閒職，就此退出一線軍事指揮。

此時的林彪野戰軍兵力擴充至五十萬之眾，又得到蘇聯的大量軍械輸送。無論兵力、火力均已超過東北國軍。

而杜聿明這邊，僅僅在1946年底將青年軍207師由兩旅四團擴編為兩旅六團。

這樣，東北國軍正規軍由出關的七個軍21個師，擴充到八個軍22個師。總兵力由25萬餘人增至近28萬人，兵力增加10%；相對于林彪率13萬人出關，同期擴軍至50萬人，兵力增加300%，熊式輝、杜聿明的“革命力量”委實令人讚歎不已，如此革命的國軍將領、高官又豈止熊、杜兩人？

1946年出關的七個軍：

一、美械軍：

1、孫立人新一軍：3.5萬餘人；

2、廖耀湘新六軍：3.6萬餘人；

3、石覺第13軍：3.6萬餘人；

4、陳明仁71軍：3.5萬餘人；

二、半美械軍：

1、趙公武52軍：3.3萬人；

2、曾澤生60軍：3萬餘人；

三、日械軍：

盧浚泉93軍：2.8萬人

（注1：第71軍雖名為美械軍，但該軍僅有87師系美械重裝備，88、91師僅有美械輕裝備。

注2：對於擴軍問題，杜聿明認為責任不在自己，他認為關鍵在於國共雙方的體制不同；而且他只是中將，沒有在朝中呼風喚雨、一言九鼎的實力。而毛澤東賦予了林彪放手大幹的全權，蘇俄又給予了東北共軍擴充實力所需的一切戰略物資。）

面對日益強大的共軍，杜聿明被迫由戰略進攻轉為機動防禦，收縮防守中長鐵路、北寧鐵路。

1947年5月13日，躊躇滿志的林彪發動大規模夏季攻勢。進攻的第一仗是長春以西的懷德，守軍為新一軍新30師第90團。

杜聿明急命陳明仁率71軍88師、91師北上增援。17日，71軍在公主嶺以北地區遭遇共軍李天佑一縱、劉震二縱伏擊，戰至19日，88師、91師幾乎全軍覆沒，88師師長韓增棟、71軍參謀長馮用民陣亡，僅陳明仁率軍直及兩師殘部僥倖逃回四平。陳明仁座駕身中數彈，司機當場陣亡。

陳明仁逃回四平後，向杜聿明申請駐通遼、雙遼、長嶺（今內蒙、吉林兩地交界地區）的71軍熊新民87師歸建回防四平；隨後令87師260團及91師殘部由91師副師長鄒麟指揮，進駐昌圖，以確保四平至瀋陽交通線。

5月30日，共軍劉震二縱圍攻昌圖；6月2日破城，鄒麟被俘，守軍悉數覆沒。

時駐東豐的第13軍宋邦緯54師奉命移防瀋陽，途經四平，被陳明仁請准留駐四平。

6月上旬，林彪以李天佑一縱、鄧華西滿縱隊及六縱17師，配屬兩個炮兵團，圍攻四平，由李天佑任總指揮；林彪親率劉震二縱、曾克林三縱、吳克華四縱、洪學智六縱及兩個獨立師在四平南線打援；另以五個獨立師、兩個騎兵師于四平以北負責阻擊長春方向。四平戰役，共軍共投入兵力32萬餘人。

戰前，林彪、李天佑的情報偵察，判斷四平守軍應在1.5萬人左右，連同所有地方保安團至多不會超過兩萬人，其中僅54師、87師各兩個團有戰鬥力。因此，李天佑立下軍令狀：“最多五天，拿下四平！”

1947年6月11日，信心滿滿的李天佑向四平展開全面攻擊。然而，他和林彪對陳明仁太不瞭解了。

陳明仁自5月20日逃回四平，除了檄調87師回援、留下54師這兩件林彪看到的事情外，又做了幾件林彪沒看到沒注意的事情：

1、命令四平周邊所有地方保安團隊集中于四平；

2、當時四平是遼北省省會，機關眾多，陳明仁下令黨政軍警所有系統凡是能拿槍的全部武裝起來，一句話“凡是吃皇糧的，此刻全是軍人”；

3、重建88師，以原副師長彭鍔任師長；

4、以上述人員充實54、87、88三個師，使其建制完整。

經過陳明仁的努力，在李天佑發動攻擊之際，四平守軍總兵力達到三萬四千餘人，比林彪、李天佑判斷的1.5-2萬人整整翻了一翻。這大概可以稱作“陳明仁式”的人民戰爭。

三戰四平，林彪最終以失敗收場，除了對敵情判斷出現巨大失誤外，還犯了另外兩個錯誤：

1、1946年4-5月的二戰四平，林彪是守方，林最終在兵力和敵軍相等的情況下落荒而逃；那是因為林彪沒有參加過1944年的滇西大反攻，松山、騰沖、龍陵三大血戰，日軍防守體系之縝密完備、工事之堅固、作戰意志之頑強，對參戰的李彌和陳明仁留下了深刻印記，而林彪卻並不瞭解什麼是真正的城市防禦戰；此刻的陳明仁決定學習日軍，利用四平的每一棟建築、每一處地形，構築堅固的防禦體系；而城市攻堅戰之殘酷，是此前林彪從未明白的；

2、林彪嚴重低估了陳明仁及其所部死戰到底的決心，他萬萬沒想到陳明仁會效法三國龐德抬棺上陣；而熊新民、彭鍔和不隸屬71軍的宋邦緯，都能夠和陳明仁上下一心，頑強作戰。他們甚至將企圖棄職潛逃的遼北省主席劉翰東予以羈押，抵抗意志之旺盛可見一斑。