你一定聽過「拿破崙」的名字，他是近代歷史上最偉大的軍事將領，他改變了法國的命運，也改變了埃及的命運。
　沒有拿破崙，世人可能延緩對埃及的認識。
　拿破崙是野心宏大、戰績彪炳的將領，當他在義大利取得勝利後，便開始做他的歐洲大夢了！他不只想當法國王，也想當歐洲王。埃及這塊土地，正位於歐洲海路的必經之地，拿下埃及，歐洲夢也就完成三分之一。
　於是，拿破崙揮軍南下。1798年5月19日，328艘戰船，38,000名軍隊，從土倫出海，準備取下埃及。起初順利，大敗土皇帝馬姆魯克的軍隊，形勢大好。然而，拿破崙意念一轉，揮軍朝向東北，進攻土耳其，希望畫下完整的句點。可惜，拿破崙失敗了，兵敗如山倒，歐洲夢也跟著破碎。
　關於這場戰役，我們不必瞭解那麼多，但拿破崙攻打埃及時，卻統領一批優秀的學者隨軍前往，留下近代埃及學史上最重要的開山著作《埃及記行》，世人將因這套書，點燃埃及熱。
至於拿破崙，則見到了埃及的偉大。他在1798年7月抵達開羅，乍見雄偉的金字塔時，說了一段令人心血沸騰的話：
　士兵們，從這些金字塔的頂上，40個世紀注視著你們！
　這段話說明拿破崙不是一個武夫！他有歷史觀，有文明體會，令人佩服。
　當你站在金字塔下，一定能體會拿破崙的話，他不只是對軍人說話，而是對任何人、任何領域，表達真誠、謙卑的崇拜。
　拿破崙本人，登臨進入最大的「古夫王金字塔」。後來，他撤走隨從，自已在古夫的墓室中徘徊良久，並躺在古夫王的石棺中。後來，拿破崙離開墓室，他的隨從則發現拿破崙神情怪異，像是出了神一般。用中國的話來講，大概就是被某種魂魄附身了。
　拿破崙看到了什麼？為什麼臉色蒼白？
　附會的傳說很多，但有一點是肯定的，即是五體投地的佩服。當你獨自一人，進到一座高達146公尺的巨大建築核心，一人靜居墓室，躺在石棺中，必然會與古夫王心領神會。
　拿破崙或許在想：區區歐洲算什麼？統兵千萬又如何？和金字塔相比，人人都成了侏儒。
　因此，埃及之行不只是單純的戰役了。基於對埃及的崇拜，拿破崙的軍隊中多了175個各界博學之士，後人形容他們為「有學問的文職人員」。
　這175個有學問的文職人員，包含天文學家、幾何學家、化學家、礦物學家、東方學家、技術人員、畫家和詩人，他們進到埃及，將所見所聞，以筆、以紙、以心，保留下來。
　這批人中，維旺．德農是最著名的一個，他是一個文物學家，一個畫家，在拿破崙的妻子約瑟芬的介紹下，加入團隊。今日關於埃及最常見的素描或水彩，其中一定有幾張是德農畫的。
　因為德農的這幾張畫，加上在埃及的見聞，讓拿破崙決定研究、測量埃及。他組織兩個特別委員會，從事對埃及的研究繪製工作，後來，所有文職人員的心血結晶，結集成出版史上最重要的一件大事：1809年至1822年間，在巴黎出版了《埃及記行》，共有文字9卷，大型插圖11卷，總計24大冊，907幅圖版，超過3,000張繪畫，結合近200位藝術家的心血結晶。
　《埃及記行》範圍含蓋古代遺跡如金字塔、神殿、壁畫浮雕與象形文字、各種動物與植物研究、充滿異國風情的埃及風光，甚至是兩百年前埃及的各種行業和日用品等，單憑這點，拿破崙已經不朽。
　對一個愛書人來說，《埃及記行》大概是藏書人夢寐以求的收藏，可惜部頭龐大，加以絕版已久，想要擁有整部《埃及記行》幾乎不可能。我手中倒是有一本TASCHEN出版的、濃縮版的《埃及記行》，或許足以暫解飢渴。這本書台灣的書店有進口，價格不高，要出發前往埃及前，拿來一閱，可增加更多的埃及憧憬。
　翻閱《埃及記行》，遙想德農當日，在荒漠中尋找每一處可能千百年無人理會的古蹟，頂著烈陽，一筆一畫記錄下來，這不是很有美感、充滿詩意的舉止嗎？
　從《埃及記行》中，我們看到與今日截然不同的古蹟景象：例如著名的「人面獅身像」，從畫圖中可知，幾百年前的人面獅身，只露出「人面」的部分，而「獅身」則被埃及無情的風沙，深深掩埋；
　又如幾座美麗的神殿，也長期被風沙掩埋，幾達千年。今天，神殿被清理出來，露出無比瑰麗的色彩，令人驚艷不已。可惜，清理出來後，又經風沙吹拂、烈陽炙曬，今日到埃及，所見的顏色又已褪去許多。《埃及記行》用畫筆圖片，幫我們幫我們記錄曾經有過的珍貴顏色原貌。
　認識埃及，必先知道拿破崙，要不是因為拿破崙，就沒有這麼珍貴的資料被整理出來。《埃及記行》成書後，在歐洲引領一陣埃及熱，讓更多的研究者、考古家、遊客，投入對埃及的無窮探索。
　更重要的，要不是因為拿破崙，一塊石頭可能長埋地底。
　那是一塊磨光的黑色玄武岩石碑，上面明顯地刻著3種不同形式的文字。日後，這塊黑沉的石碑將成為解開古埃及之謎的鑰匙。
　它就是著名的《羅賽塔石》，拿破崙的軍隊在亞歷山卓附近的羅塞塔修城時發現的。從此，大批優秀的學者，將為這塊石頭耗盡終生。