埃及沒有毒鴨子，卻有六隻鵝名聞天下。我想先從這六隻鵝談起。
　這六隻鵝此時住在開羅博物館，論歲數，已經是四千五百年的老鵝，是開羅博物館非常著名的收藏品。人們習慣稱牠們為「梅敦的鵝」。
　「梅敦」是這六隻鵝的發現地。這一帶是古埃及的墳場，離開羅不遠，是一片高原黃沙地，因為在尼羅河西岸，它象徵死亡之地。四千多年前，法老、貴族生命結束時，他們的木乃伊會葬在這片高原，蓋雄偉的金字塔，或華麗的墳墓。
　這六隻鵝，就在梅敦的金字塔附近，奈非爾馬特(Nefer-Maat)王子的墓室中發現，用來送給死者，陪伴死者到來生。古埃及人的觀念，總會在墓室中放置來生的希望，例如：滿園葡萄、豐收的作物，是無盡的財寶等。
　因此，這六隻鵝，一定是四千多年前人們心中最好的禽鳥！
　不過，現在的埃及已經找不到這種鵝了！這是一種名為「紅胸雁」的大雁鳥，特色是胸前有一片棗紅色的毛羽，眼睛後方也有一小片的紅色頰羽，黑色羽翅中，夾雜著幾痕的白羽，是一種很漂亮的雁鵝。
　紅胸雁一般在北方的西伯利亞活動，冬天來臨時，則飛往南方過冬。生物學家發現，今天紅胸雁的足跡大概只到黑海一帶，不再飛到埃及了。
　四千多年前，到處常見紅胸雁飛到埃及過冬。埃及人覺得，這種美麗的雁鵝，應該會永遠南渡過冬，陪伴一生一世。因此，工匠們在一片白色石塊上，以非常簡潔、抽煉的筆觸，畫出無比美麗的雁鵝。
　長條形的石塊上，六隻鵝一字排開，三隻面朝右，三隻面朝左。最右邊那隻與最左邊那隻，以完整的形象獨立出來，其後的兩隻則緊連一起，整體構圖充滿藝術性。四千多年前，埃及並沒有「藝術家」與「藝術」的觀念，但誰都無法否認「梅敦的鵝」是最好的藝術品。
　「梅敦的鵝」採用勾勒填彩方式，在線條的掌握上，成熟而有力，非常形象化的表現的雁鵝的輪廓。精準的頭部與嘴喙，位置恰到好處的眼部，飽滿的身體，齊整如魚鱗的羽翅，挺實穩定的雙腳，或低頭覓食，或昂首前行，非常技巧性地達到了一個藝術家的功力。
　「梅敦的鵝」填色也非常精準，從自然提煉出來的礦物顏料，不放縱、不誇張，恰如其分地呈現雁鵝的樸實本色。需要強調的胸前顏色，卻又大方的表現，大氣而從容。
　這麼高水準的畫作，讓我想到中國五代時期黃筌的花鳥畫，這位畫家至今保存在北京故宮的《寫生珍禽圖卷》，繪有一千年前的鳥類、烏龜、麻雀等，栩栩如生，和今天的禽鳥沒兩樣，極為生動，也很有「梅敦的鵝」的特色與風格。
　不同的是，中國黃筌的《寫生珍禽圖卷》繪在紙絹上，技巧好且充滿文人書生味，而繪製「梅敦的鵝」的工匠，因為沒有藝術的概念，反而呈現更為寫實的平易；另外，《寫生珍禽圖卷》距今只一千年，而「梅敦的鵝」已有四千五百年歷史，那是難以理解的早熟年代。假如要在《寫生珍禽圖卷》與「梅敦的鵝」兩者擇一高下，我會將票投給「梅敦的鵝」，它代表古代藝術最高的成就之一。
　「梅敦的鵝」大概是埃及最著名的動物藝術形象，它的傑出、代表性，讓人想到希臘克里克諾索斯宮殿的海豚壁畫，牠們距離今天也有三千五百年的歷史。宮牆壁上的海豚，線條流暢、造型準確、敷色精美、生意活潑，讓人讚嘆不已，與今天相較，都不遜色甚至超越。
　「梅敦的鵝」早希臘海豚一千年，也讓人產生同樣的感覺，並且更準確美麗。每個到開羅博物館的遊客，總會脫口說出：「太像了」、「好漂亮」這樣簡單，但其實是極高的讚嘆評價。
　埃及藝術就是這麼迷人！
　一般來說，埃及藝術並不強調類似今日的「美術」概念，埃及藝術最重要的觀念在於實用，例如生前的崇拜實用，或是死後的墓葬實用。四千五百年前，埃及人並不認為金字塔是美的，它的功用是為了置放法老的木乃伊。同樣，「梅敦的鵝」也不是為了美，它是是讓墓室主人知道，他的來生，會有六隻活生生的鵝陪著他，這是生命旅程中最重要的事。
　「梅敦的鵝」是一個怎樣的年代？
　四千五百年前，埃及文明已經進入非常成熟、穩定的帝國型態，著名的卓塞法老王「階梯金字塔」已經建好，六層巨石堆疊的金字塔，高六十公尺，宣告世上第一座大型石造建築已經完成。之後不遠，「梅敦的鵝」來臨。
　這個年代，尼羅河水流至開羅附近時，展開一片扇形的美麗區域。古代，通稱這一帶為「孟斐斯」，埃及王朝，便在這一帶建立。這裡水草豐美，也是太陽升起的地方，古埃及將她視為「生」之地。
　越過河水，是大片的黃沙高原，寸草不生，太陽從這個地方落下，因此埃及人將之視為「死」之地。日升日落裡，一生一死間，古埃及人的生死觀逐漸建立形成。
　尼羅河豐沛的水量挾帶肥沃的黑色土壤，古埃及人得以定居從事農業生產，發展穩定的社會及國家型態。「法老」的概念形成，他們生前負責維持國家的穩定與強大；死後法老則希望復活，來世再回到法老之身。
　法老底下，有一批祭司、貴族，協助穩定國家一切。和法老一樣，祭司與貴族也希望死後復活，在來生時依然可以享有今生的美好一切。
　於是，王子的墓室出現「梅敦的鵝」壁畫，想當然，這六隻在尼羅河邊緩步行走，低頭覓食的鵝，代表當時生活的美好事物縮影，是通向復活最佳良伴。
　其實，稱牠們為「鵝」，可能不夠精確，牠們似乎更像我們熟知的「雁」。奧地利著名的生物學家勞倫茲，一生歲月就在研究雁鵝，而他的結論是，雁鵝是一種有感情、講信用的動物，一旦認定心愛的雁鵝，便永遠與之廝守，無怨無悔。
　中國《詩經》提到「關關雎鳩，在河之洲」，那雎鳩鳥，應該也就是雁鵝！而元朝詞人元好問的「問世間，情是何物，直教生死相許」，講的也是這種專情的雁鳥。牠們，應該都和「梅敦的鵝」一樣吧！
　古埃及人在每年冬季來臨時，便會看到這群美麗、專情的雁鵝，從北南翔。牠們總是非常準時，就和日升日落一般，周而復始。古埃及人最終的想法，就是這種永恆的不變循環。
　一切最好都不要改變。因此，古埃及雖然延續了數千年的歷史，整體說來並沒有太大的變化：形象一致的法老王、一致的金字塔與陵寢神廟建築、一致的雕刻風格、繪畫風格、一樣的尼羅河水氾濫、一樣的太陽升落．．．這已是埃及人的一切，最好不要改變。
　穩定的文明藝術型態持續了三千年，非常規律，就像梅敦的鵝，每年都會飛到埃及。當古埃及人抬頭望見雁群，成人字，或成一字，緩緩飛越尼羅河上空時，一定有種靜謐安祥的感動。
　這六隻鵝，可說是古埃及繪畫史的第一頁吧！只是，它一出現就如此成熟、構圖如此勻稱、線條如此穩妥、色彩如此艷麗。說實在，我有時懷疑它已有四千五百年的歷史了，因為那時候世界上大部份地區，都還是蠻荒一片。
　色彩艷麗經過四千五百年，至今依然，「梅敦的鵝」已成為埃及繪畫的代表了。在埃及，到處可以看到「梅敦的鵝」的複製品，經常，牠們被畫在莎草紙上，顏色更為亮麗，很有裝飾的效果。當初純為墓葬用的壁畫，如今已進入藝術殿堂，成為人類對美的一種嚮往。
　今天，紅胸雁已不再南遷埃及。但假如你有空的話，到埃及時不妨到尼羅河畔尋覓一下雁鵝的蹤影，並到開羅博物館欣賞「梅敦的鵝」，它被陳列在一個不是很起眼的角落壁上。然而，既古樸又鮮美的藝術美感，很快就可以奪去你的目光。