尼羅河空照圖，圖片來源：中文維基網站

四、尼羅河

　希臘歷史學家希羅德多說：「尼羅河是上天賜給埃及的禮物。」沒有尼羅河，就不可能產生埃及文明。

　尼羅河有兩條源頭，一條發源於烏干達的維多利亞湖，稱為「白尼羅河」；一條發源於衣索匹亞，稱為「藍尼羅河」。兩條在蘇丹交匯，流入埃及，全長有6695公里，是世界第一大河。

　兩條尼羅河，藍色尼羅河帶來大量的河沙與水量，白色尼羅則帶來充足的養分，兩條交匯，帶來最適合耕作的泥土。

　古埃及時期，尼羅河帶來豐沛水量，並於每年6-10月定期氾濫，在8月份時到達高峰。如洪水般的流量，使得埃及人必須暫居高、遠處，等待河水消退。河水消退後，流下大量肥沃泥土，適合農業發展。埃及人可以種植小麥、七葉草、棉花、椰棗等作物，是非洲最大的穀倉之一。

　因為有尼羅河，埃及人民食物不虞缺乏，可以發展文明，建立穩定、強大的法老政治，並維繫數千年不墬。

　古埃及人已經知道，也一定要知道測量尼羅河水的水位，因為攸關生活與生命：亞斯文保留了測量的刻度，其實就是在河邊建築像「階梯」的形式，河水約以27呎為基準，超過3呎，恐怕會有淹沒村莊的疑虞；低過3呎，水帶泥土不足，可能導致饑荒。

　今日尼羅河不再定期氾濫，埃及人興建水壩，控制水流量。重要的古埃及文明城市遺跡，多分布在尼羅河兩側。

　尼羅河帶來豐饒，古埃及政府發展了「稅賦」觀念，抽稅的計算方法，以人家的農田可耕地面積，及當年河水上漲的程度，依標準公式計算。

　尼羅河帶來豐饒，也影響古埃及思想。人們看到太陽從尼羅河東岸昇，知道「生」的意義，又看到太陽從尼羅河西岸落下，知道「死」的意義。並且，太陽每天都昇起、落下，不斷循環，古埃及人發展出了「復活」的觀念。

　尼羅河東岸，象徵生之地，也是政治、經濟、社會活動的地方；尼羅河西岸，象徵死之地，是墓地所在，沒有人煙的地方。金字塔群，國王谷陵墓，都位於西岸。

　尼羅河的生物，也演變成埃及的信仰：

　飛翔天際的老鷹，成為法老保守護神荷魯斯；體型龐大，攻擊性強的荷馬，成為惡神塞特的某種形象，是混亂之神；在河邊覓食的朱鷺，長嘴尖喙像是筆桿，成為智慧之神；全身是寶的牛隻，成為豐饒之神哈托爾；雄猛威武的獅子，象徵著王權的不可侵犯；和人類有類似社會型態的狒狒，也成為神殿、墓室中常見的形象，是人間秩序的神祇之一。

　倒是大象、長頸鹿、犀牛這些今日非洲常見動物，在5,000年前就牽出了古埃及領域，沒有成為埃及重要的神祇或象徵圖騰。動物之外，尼羅河岸四處可見的莎草，成為製紙的材料，也編織為船隻，在河上航行。是埃及最重要的植物。

　尼羅河帶來豐饒黑土，也挾帶黏土，古埃及人以木板區隔長方型板模，堆入黏土抹平，曬乾後成為泥磚，是建屋材料，今天埃及依然如此；另外黏土也做成各種陶器，裝水置物，並在上面刻畫圖案，反映古埃及先民的生活方式及態度。，

　總之，尼羅河風光優美，生物多樣，以一條碧藍翠帶穿越大漠黃沙之姿，成為全世界最美麗的河流。