我並不是特別愛吃糖，但是糖果確實總能帶給我許多美好的想像與愉快的心情。例如棉花糖。西門町有個賣烤棉花糖的攤子，每回經過，我總忍不住要買上一串，顧不得這種現烤之後沾上糖液享用的甜點得立即捧著現吃的尷尬，就這麼在大街上邊走邊吃起來，尤其如果時間剛好是在冷冷的冬天黃昏時刻，那溫熱軟棉的甜蜜滋味，特別沁甜入心。

「棉花糖」在化妝品的領域中，不算少見的字眼，但大多是以形容詞的姿態出現，形容棉花糖的質感、觸感、色彩、或感覺。彩妝最常見以棉花糖為名，眼影、腮紅、唇彩、口紅…，都常以此為名，主要取其甜蜜美好的想像空間。慕絲狀的洗顏、卸妝、粉底或其他保養品，也有以此為名，主要是取其空氣般蓬鬆柔軟的形態或質感。香水也有類似的命名或香調的形容，主要是由於甜蜜的香氣。而保養品呢？蒐羅目前市面上的保養品，其中不乏添加真正的「棉花糖」作為保養成份，只不過廠商在中文譯名上，反而往往避開棉花糖的字眼。

棉花糖也是一種保養成份？沒錯，目前市面上許多保養品都有添加，而且，人類對於棉花糖內服外用的歷史已相當悠久，只不過廠商在商品的成份或命名上習慣採用另一個中文名稱，也就是感覺比較像專業藥草植物的名稱「藥蜀葵」。

藥蜀葵的英文名稱Marshmallow，學名Althaea officinalis，是一種多年生的草本植物，原產於歐洲、北非、西亞與北美，現在已普遍繁殖，如果有興趣，在園藝店裡也可以買到盆栽或種子，夏天會開粉色的花，十分柔美。Marshmallow名稱的由來是因為原本生長於潮溼的沼澤地(Marsh)，而且又屬於錦葵科(Mallow)，因此得名。不過，此處的Marshmallow是指用來製成顆粒狀的棉花糖。另一種常見的如同雲朵或棉絮狀的傳統棉花糖，是因質地形態也像棉花，但原料其實是一般砂糖，與此處所指的顆粒狀棉花糖Marshmallow並不相同。

棉花糖Marshmallow最早源自古埃及，大約距今三千多年前即開始應用。古埃及人取其根部的汁液與蜂蜜混合，用來祭祀神明或供皇室飲用。古埃及人及羅馬人食用其根部作為蔬菜。西方醫學之父希波克拉底以其根部汁液治療挫傷與流血。 希臘醫師迪奧斯科理德(Dioscorides)用以治療蚊蟲咬傷及牙痛。統一西歐的法蘭克國王--查理曼大帝，曾經於西元九世紀左右，在歐洲推廣種植Marshmallow，用以治療受傷的士兵。中世紀時，歐洲普遍相信Marshmallow的治療效果，用來舒緩上呼吸道等感冒症狀或喉嚨痛。阿拉伯人則以其葉片汁液外敷，達到抗發炎效果。十七世紀的英國藥草學家Nicholas Culpeper更是盛讚Marshmallow在治療方面的應用及功效。事實上，Marshmallow的學名Althaea officinalis，其中Althaea即源自希臘文，是治療之意。

Marshmallow於十九世紀時，在法國以甜點的形式大放異彩；二十世紀則在美國以工業化大量生產的方式加以發揚光大。現在我們所吃工廠生產的顆粒狀棉花糖，雖然還是跟植物的Marshmallow同名，不過現在的棉花糖已經沒有Marshmallow的根部萃取液成份，而是由玉米糖漿、糖、澱粉、明膠等製造而成。美國因為有Barbecue的習慣，烤肉之後烤些棉花糖當甜點，成為相當歡樂討喜的派對甜食。著名的美式甜點S’mores就是把烤過的棉花糖和巧克力夾在餅乾裡吃。棉花糖逐漸成為甜蜜喜悅帶有童趣的代名詞。反倒是曾經在民俗保健及傳統療法上的角色，漸不為人知。

雖然棉花糖裡已經沒有天然的棉花糖根部萃取液成份，但在歐洲還是有作為茶飲，或取其嫩葉作為沙拉食用。化妝保養品與保健食品當中也可見其芳蹤。尤其是棉花糖因其名稱的無限美好想像，而且，無論是如同棉絮般的蓬軟誘人的傳統棉花糖，或是粉嫩柔美、Q軟有彈性的顆粒狀棉花糖，都令人容易與台語「白拋拋、幼綿綿」或是「膨皮膨皮」的美麗肌膚產生聯想，因此，棉花糖與其他糖果、點心、水果，一同成為化妝品命名的極佳靈感來源。至於Marshmallow的保養效果，好像反而不是重點。

棉花糖在歷史上曾經出現的角色好像很神奇，近代卻成為一種歡樂甜蜜的糖果，在現代化妝品的添加應用，看起來也十分多元，不過，大多是作為配角，較少作為主成份，提到的功效也較為籠統，例如柔軟、保溼、舒緩、鎮定、整髮並且使髮絲柔順等作用。通常是以植物性成份為主要訴求的品牌，例如Dr. Hauschka、Jurlique、Clarins、Natural’s Gate、Phyto等較常使用。Burt’s Bees的藥蜀葵輕爽日霜(Marshmallow Vanishing Cream)，是少見的以藥蜀葵成份為主要訴求的。有趣的是，同樣也是強調植物性成分的Phyto，則是把原本的「錦葵直髮精靈」改為功能性訴求的「瞬間柔亮精靈」。

網路上曾經流行一個DIY的生髮配方，也跟棉花糖有關，是以棉花糖、淺草海苔、枸杞、白巧克力、奇異果加上溫水製成。這個由日本傳來的做法，可以在youtube上找到詳細的示範，並且有此一說是因為棉花糖中含有吉利丁，可補充膠原蛋白。我並沒有試過這個配方，但是禁不住由此聯想，如果把棉花糖換成同樣也含有大量膠質成分的Gummy Bear小熊軟糖，效果不知如何?

(寫於2009年2月)