「唯女子與小人難養也」是歷來孔子最被垢病的一句話，也是至今許多女性不喜歡孔子的原因之一。

　　我不是女性，但也曾以這一句話垢病孔子，不過有一天我突然醒悟了：讀一本書首先要看這本書的本質，才不致錯看了書中話語的含意。

　　《論語》本身就是孔子嘉言錄（註：也包括一些曾子、有子等的嘉言），是孔子平常在教導學生時由學生記錄下來的金玉良言，因此說的絕對是好話或值得學習、反思的話，只能正面解讀，如果附會上一些負面意義，那就是解讀者本身讀書態度的問題了。

　　這句話是出自〈陽貨〉篇，與《論語》各篇一樣無頭無尾，但自古就有很多正面的解釋，持負面態度的人雖常謂「不過為孔子開脫而已！」有關於此，前段業已闡明，不再多言。這些正面解釋，筆者覺得如下三則頗值得吾人參考。

　　第一則：古代言「汝」常記為「女」，「女子」是「汝子」之意，而「子」字則為孔子對其徒之稱乎，如《論語》中之「二三子」是指其學生，可譯成「你這孩子（汝子）」、「孩子們（二三子）」。因此，這句話是孔子在教訓他的某一特定學生，就像教訓「宰我晝寢」一樣，說：你這孩子「近之則不遜，遠之則怨」，不知進退、節制之道，和沒受過教育的小人一樣任性，以後要好好記得，要知過能改。

　　第二則是：「小人」是相對於「大人」而言，也就是小孩，一般是指男孩；而，「女子」是相對於「小人」而言，是指女孩。孔門是平民教育，不但有小孩，也有女孩，尤其是孔子學生的學生；孔子去世時是七十三歲，那時曾子二十六歲，子夏、子張、子游們只大曾子一些些，都是二十七、八歲左右，在孔子去世前孔子的學生許多都已開班授徒了，有些教大學、有些教小學乃至蒙讀。這句話是孔子在教導學生如何引導孩子們時所說的話。

　　第三則：春秋時禮崩樂壞，許多封國之國君乃至卿大夫們喜歡養嬖人和女伎，成天縱慾、歡樂，結果往往女妓一夕而為嬪妃，嬖人一朝而為大臣，致庶子叢生，朝政敗壞，禮崩樂壞，更遭的是世子與庶子還常相互攻殺，朝廷一夕易主有之，弄得是人心惶惶，民不聊生。這句話中的「女子」是指「女伎」而言，「小人」是指「嬖人」而言，全句是孔子在警告國君們，說「女伎與嬖人是最不好對待的，和他（她）們親近了就會越份、干政，疏遠了就會到處散播謠言，挑撥離間」。

　　值得外加一筆的是，春秋前，即西周之世，實施的本是一婚制，一個人一生中只能結一次婚，但為了避免不孕而致絕嗣，女子出嫁時得附帶偏妻，以封君為例，連正妻總共得為九人，所有偏妻所出皆視同正妻所出，正妻終生地位不變，因此女妓乃至下層女官不能突然晋身嬪妃乃至取代后位，故少有內宮之爭。不過這個制度到了西周末年便告崩解了，周幽王寵褒姒而導致西周滅亡便是一個例子。