「滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足」

喜歡中國文學的人大概都不會不知道這段話﹙辭﹚，不過這段辭的意思究竟是在講什麼呢？一般人似乎都偏向「當滄浪的水清的時候，我們就可以拿它來洗帽子，當滄浪的水濁的時候，我們就可以拿它來洗腳」。

這種說法是出自屈原〈漁父〉。

屈原〈漁父〉：

屈原既放，游於江潭，行吟澤畔，顏色憔悴，形容枯槁。漁父見而問之曰︰「子非三閭大夫？與何故至於斯？」屈原曰︰「眾人皆濁，我獨清；眾人皆醉，我獨醒，是以見放。」漁父曰︰「聖人不凝滯於物，而能與世推移。世人皆濁，何不淈其泥而揚其波？眾人皆醉，何不餔其糟而歠其釃？何故深思高舉，自令放為？」屈原曰︰「吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣，安能以身之察察，受物之汶汶者乎﹗寧赴湘流葬於江魚之腹中，又安能以皓皓之白，而蒙世之塵埃乎﹗」漁父莞爾而笑，鼓枻而去。乃歌曰︰「滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足。」遂去，不復與言。

這是屈原對世情的感歎，意思是說：「人不要太執著，要有變通；當世情好的時候，就像滄浪的水清時，可以拿它來洗帽子一樣，戴上官帽作官去，好好服務社會；當世情不好時，就像滄浪的水濁時，只能用來洗腳一樣，反正也做不了什麼大事，就致仕退隱，好好修身養性算了！」這個說法其實是很符合儒家「用之則行，舍之則藏」（《論語．述而》）之道理的，屈原也知道，但他卻沒有這麼做，只借漁父之口來反襯自己，他雖覺得自己雖有點深思高舉、自令放為，但新沐者必彈冠，新浴者必振衣，安能以身之察察，受物之汶汶者乎？不願以皓皓之白，而蒙世之塵埃；辭中他面對濁世而仍力求清白之矛盾情懷躍然於紙中，最後終於還是赴湘流葬於江魚之腹中。

如上所見，屈原雖不是孔子的「用之則行，舍之則藏」而「寧為玉碎不為瓦全」，他仍是儒家的，重視氣節。

不過，這段話並不是只有這種解法，至少還有一個，可以說是儒家本宗的說法，知道的人卻少了些，它的意思是：「像滄浪的水一樣，清的時候可以拿它來洗帽子，濁的時候可以拿它來洗腳，仁與不仁皆自取之也，你清人家就尊重你〈拿你來洗帽子〉，你濁人家就輕視你〈拿你來洗腳〉，得道者多助，失道者寡助」。

這個解釋可見《孟子‧離婁章句上》：

孟子曰：「不仁者可與言哉？安其危而利其菑，樂其所以亡者。不仁而可與言，則何亡國敗家之有？有孺子歌曰：『滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足。』孔子曰：『小子聽之！清斯濯纓，濁斯濯足矣，自取之也。』夫人必自侮，然後人侮之；家必自毀，而後人毀之；國必自伐，而後人伐之。太甲曰：『天作孽，猶可違；自作孽，不可活。』此之謂也。」

另外，從這裡我們也可以看到一件事，即「有些人說是『滄浪之水清兮‧‧』出自屈原〈漁父〉，其實並不然」，因為孟子（BC372-BC289）與屈原（BC340-BC278）同一時代而早於屈原，且依孟子所述，這段辭在孔子的時代已是童謠，可能是屬於國風之類吧，但並不見於《詩經》。不過，由《漁父》我們或許可以猜測，孟子也可能是借孔子之口轉述自己的說法，就像屈原借漁父之口轉述自己心中另一個意念一樣，『滄浪之水清兮‧‧』這段辭很可能是孟、屈當時之一流行歌謠，只是並沒有一致之解釋而已。