這次應邀參加竹東踩線團，主辦單位取了個熱情奔放的名字「山海集愛新竹好奔Fun客家湯圓文化小旅行」，搭配特色闖關與健走，結合時下最熱門的路跑，透過闖關去了解竹東在地的特色，但活動僅這樣就結束了嗎？其實不然，接下來的重頭戲更精彩！

　　竹東舊地名為樹杞林，大家以為新竹特產是貢丸和米粉，其實新竹盛產桂竹，而竹東以前則以橡棋樹成林，才以諧音命名為樹杞林。不遠處即是觀光勝地內灣，或許不若內灣的車水馬龍，但竹東保留了更多的純樸風情，在車站改建並結合新型態的動漫園區後，希望能以新面貌讓大家更認識竹東。

　　「十全湯圓，食美竹東」，屬於客家村落的竹東，有著濃濃的客家風情，在湯圓節的園區中，有著各種竹東美食，無論是客家水粄、鹹湯圓，還是花紅綴綠的花布，在一早的時光感受竹東人的熱情與喧鬧。

　　這次協助導覽的是「篁城竹簾」第三代的莊小姐，平常並非專業的導覽人員，但講解起竹東的歷史與點滴，絲毫不比專業遜色，或許這就是本地人對家鄉的愛與羈絆，除了接手全台僅存的竹簾工廠，還為竹東在地特製了導覽手冊，裡頭的一文一圖，全都出自莊小姐的手筆，在瀏覽的同時，不僅更了解竹東，更可感受在地人的溫暖。

　　導覽的第一站，是竹東鎮的中央市場，傳統市場對我來說並不陌生，偶爾會跟媽媽一起到市場尋寶，在傳統市場，更可感受在地人們的純樸風情，這樣的擾攘，是屬於鄉鎮特有的樣貌。莊小姐逐一介紹她從小吃到大的店家，只有帶著對出生土地的情感與生活在這塊土地的記憶，才能像走灶咖一樣跟街坊鄰居邊打招呼邊介紹這攤的特色亦或那攤的招牌，我感受的不僅是傳統市場的熱鬧，更是市井小民的熱情。

　　或許因為假日，所以整個市場擠得水洩不通，要在某攤駐足甚或好好品嚐有一定的難度，這攤「滿珍香」倒成了我這趟味蕾上的記憶亮點，吊掛的雞鴨沒有傳統肉攤的嚇人，反而傳來陣陣醃漬的香味，和一般白斬雞鴨不同，那是紅糟特有的香氣，沒錯，「紅糟鴨」即是這家的招牌，老闆娘細細說著醃漬的過程與紅糟發酵的撇步，那紅得發亮的醬汁吸引眾人停留，老闆娘大方地切了一盤讓大家試吃，切盤後淋上的58高更是畫龍點睛，雖說酒香是吃前才淋上，但將紅麴的清甜與鴨肉的鹹香提升到更高的層次，鴨肉不僅不柴，還充分吸飽了醃漬的醬汁和提味的酒香，讓人難忘。

　　老闆娘的雞鴨都是在自家的畜牧場養的，所以保證安全健康，比起食安危機重重，傳統市場更能感受食材的天然與可貴，弟弟就在隔壁設攤，賣得就是生的雞鴨，看到我拿起相機，大方地摟著兒子一起拍照，那笑容洋溢憨然可愛！

　　再來則是每天熱銷的韓記饅頭店，不僅食尚玩家與各美食節目介紹過，招牌的黑糖包子更是搶購一空，賣完就沒了！還好我和黑手哥與Ben大哥搶到最後幾個，剛咬下第一口時，還未咬到裡頭的內餡，但那包子皮令我驚艷，吃起來Ｑ中帶著咬勁，類似傳統發糕，但又稍微柔軟一點，業餘美食家Ben大哥解說了，它像客家發粄，和一般的包子麵團不同，屬於客家傳統的小點，裡頭的黑糖不僅炒過，我一咬開就爆漿出來，吃的到黑糖的顆粒感，不過可能因為我不嗜甜，那對我來說太過了，如果只有外面的皮我可以一次兩顆當正餐吃！

　　午餐則在隱身巷弄裡的「新福飲食店」，開放式的廚房讓客人一目了然，客家花布與簡單的擺設彷彿在自家享受家常料理般，傳統的客家菜餚在老闆娘的傳承下發展出更多樣的新菜色，軟嫩的蹄膀筍絲、酥脆的白斬雞肉，還有充滿特色的客家鹹湯圓，或許創意料理不若傳統道地，但在創新的嘗試下，該給老闆娘的勇氣鼓勵！

　　酒足飯飽後我們來到「蕭如松藝術園區」，在傳統的竹東鎮上有這樣的休閒園地讓我驚訝，更驚奇的是這位園區所紀念的傳奇人物──蕭如松，或許許多人不識得這位繪畫大師，但今日來到這裡，讓我們對他有更多的認識！蕭如松，如沐松風，在經歷一切坎坷仍在寒風中挺立蒼勁，就宛如這位大師的一生。

　　一生共有4萬多幅的作品，但在從前保存條件不良的情況下，白蟻蛀蝕讓蕭如松老師的作品僅存一百多幅，且四散各地，在擔任老師的時間裡，不打不罵零體罰，卻能讓學生甘願喊他一聲老大，在板凳上端坐三分之一，將蕭老師的精神傳承在畫作裡，那一幅幅水彩描繪的，在當時不僅前衛，就連在此時觀賞，也毫無違和。

　　這些介紹，要感謝阿令（音譯）的專業解說，年輕的他，有過一段不忍回首的過往，在意外接觸到蕭老師的畫作後，開啟了他的另一條路，和團隊不僅花的數年將這個故居保存起來並發展成藝術園區，更一人身兼數職，進行蕭老師的田野介紹，擔起園區咖啡館的一切經營，在咖啡香中，他如數家珍的介紹蕭老師的一生，宛如蕭老師活靈活現地在我們眼前，但其實以阿令的年紀，根本不曾見過蕭老師本人，據他所說，蕭老師的學生，最年輕的現在也五十幾歲了......

　　離開藝術園區，我們終於來到「篁城竹簾」的工廠，一早在莊小姐的介紹下，直到現在才見到篁城的真面目！當年許多工廠都外移到大陸，僅莊老闆根留台灣，篁城竹簾成為台灣僅存唯一一間的手製竹簾工廠，在力拼轉型的今日，額外發展DIY與觀光工廠，帶領客人認識竹子加工的過程，可惜今日時間不足，我們只能體驗DIY的樂趣，雖然如此，卻是我所期待的，畢竟編織與手作原本就是我的興趣，看著自行編織的竹簾有著獨特的成就感，雖然龜毛如我，對成品有那麼一點點不滿意，但如同Ben大哥所說，我就是任性唄！

　　來到今日的最後一站，一樣是DIY體驗，這次則從實用的竹簾換成食用的薑餅，畢竟聖誕佳節將至，繪製屬於自己的薑餅屋，有著不同的樂趣，不對，雖然無法成「屋」，但「心」意滿滿！師傅仔細地解說繪製過程，薑餅用純麵粉加糖，散發淡淡的肉桂香氣，不過我和黑手哥和Ben大哥都沒啥藝術細胞，畫出來的......還是欣賞別人畫得吧！師傅的沒有話說，但帶隊周經理的女兒展現出過人的天賦，那聖誕老人和聖誕樹是不是頗應景呢？

　　竹東小鎮保存過往的純樸風情，吃吃小吃、逛逛市集，簡單的一日輕旅行，感受樹杞林的文化風情！