我想「帝國」這個詞蠻能形容我現在對誠品的感覺，不折不扣的商業帝國，只是以賣書作為形像包裝的企業而已。當然，這一切不是憑空產生的，誠品的人文與商業兩面性，正是誠品得以成為臺灣文化產業的重要一環的原因，而兩者之間產生的矛盾衝突，也是誠品帝國之崛起的重要理由。

　　誠品一開始出現在敦化園環時，只是一間規模不大的書店，以台灣書店市場未擁有過的優雅風格作為書店空間核心，但真正使誠品突出的原因，是它在這個空間中展現了整體的人文概念，而非僅僅是是書籍陳列的排列組合。空間與選書的構成了誠品的風格，我們可以沉浸在這個空間裡，去感受由書帶給我們的人文與時間的交錯。讀者知道這不會有全部的書，但我們可以在此接觸一個完整的文化世界，而昂貴的書價是維持它的代價，每一個掏錢出來的消費者都知道。

　　原敦南店、原天母店、台大店以及台大音樂店（雖然他們沒有同時存在過），是誠品人文氣質的代表之作，也確立了誠品在台灣書店市場的定位。但從商業經營的立場，只弄個幾家進貨成本超高的書店是絶對會虧本的，有了響亮的品牌形像，連鎖化是合理而必然的方向。

　　但就在同一時期，誠品突然買下西門町的今日百貨，十幾年前的西門町是沒落的商圈，台北百貨商圈的主流移轉到東區的Sogo，西門町在中華商場拆除之後，還沒有找到自己的定位，誠品的作為被視為大膽，但沒有太受重視的賭博，1997年誠品西門店在今日百貨原扯開幕，成為誠品商場化的奠基之作。從一樓開始，就是一間間半獨立式的專櫃陳列在走道四周，真的要去書店的人，必須沿著手扶梯動線在各樓層繞上好幾圈，才能到達頂樓的書店，這種設計模式擺明了就是要藉由書店的高人氣，強迫消費者接收到專櫃商品的引誘。

　　另一個例子是台北捷運地下街，據說台北市政府是在找不到廠商投標的情況下，拜託誠品接手營運，如果真的有注意過誠品站前店的人，就會知道站前店換過三次位置，一開始，地下街還有不少冷門區塊沒有店家承租，經常淪為衣飾大拍賣的凌亂場地，誠品這時發現，不管書店區在那裡，人潮就會往那裡流動，因此把書店往越角落之處遷移，把人潮流通的區域留給以高價承租的店家或專櫃。據說這是誠品早期營收最佳的據點。

　　誠品正式邁入高速擴張期，連鎖書店一家家接一接開，以商場為主的據點也持續增加，在西門町多加了誠品116與武昌店，在天母開了忠誠店，最終敦南店重新開幕，成為誠品前期商場的典型，書店在比較難到達的二樓，一樓賣高價精品，電扶梯通往Ｇ與Ｂ１，多數進駐的商家也是價格不惶多讓的專櫃，有一個我從廣播裡聽來的故事，故事的主人翁我已經忘記，不過對價格的記憶很深，主持人與來賓在空中調侃一位知名作者，說那位作者的嗜好是在誠品一次花五千元買書，而他老婆的嗜好，是去樓下花五萬元買精品。

　　我們可以察覺誠品的商業化，不過多數的消費者沒有太強的反應，因為你不能要求商人賠錢作生意，但顯然吳清友對誠品經營商場能力也有了足夠的自信，誠品在信義計劃區設立旗艦店，這個包括八個經營樓面的旗艦店，其實就是以一個完整百貨公司形態經營的商場，但最重要的，誠品第一次涉足主流消費核心區域，這是誠品真的可以被稱為帝國的關鍵，當然對從多人而言，也是誠品一連串經營問題的開始。