國家認同，這是一個只有在現在民主社會才會存在的辭彙，在君王時代，兩個國家衝突，等於二個王權的衝突，戰爭對一般老百姓，其實一點影響也沒有，在英法七年戰爭時期，一個英國名人獨自跑去法國玩，他根本沒有想到兩國處於戰爭狀態，連護照都沒有帶，當他到達法國，法國外交部長的特使已經帶著部長親自簽發的護照在岸邊等著他，這個傢伙一路玩到巴黎，在巴黎上流社會所受到的款待，根本不會讓你連想到兩國在美洲正在進行殖民地爭奪戰。

拿破崙改變了一切，當拿破崙打破了歐洲大陸所有的舊王權，使民主及民族主義兩者結合為一時，問題就來了，兩國的衝突成為兩個社會的衝突，也變成了每一個個人對另一個社會每一個個人的衝突。

什麼理由可以使得一個社會的群體一致對外，去對抗另一個社會的群體，答案不是仁愛而是仇恨與恐懼，只有仇恨與恐懼才能使一個民主社會是抵抗（或者侵略）另一個社會，而這就是國家認同的本質。

美國南北戰爭成為民主思想與國家認同的第一個試驗場，北方要求的是國家的統一而強大的聯邦政府（絕大多數的人對黑奴問題其實是沒什麼概念），而南方的人民只不過要求北佬離他們的生活遠一點（用他們的話：為了保存自己悠久而傳統的生活態度不受洋基的破壞）。

兩方都生活在擁有堅實民主傳統的自由社會中，當兩方都相信自己是站在正義的一方，那只有一方倒了下去，戰爭才會結束。南北戰爭如此，二次大戰也是如此，納粹德國也是認為自己站在對抗共產統治和斯拉夫次人類的戰線上，才會戰至終點，這些都是站在所謂“認同”概念下的戰爭，至於前面的空格是country, nation or human，其實就沒有這麼重要了。

五零年代在美國造成嚴重動盪的麥卡錫主義（指控政府官員、好萊塢影星到一般民眾為共產黨的運動），如果有給我們什麼教訓，那就是，一切對於同胞忠誠的指控其實只是政客操控與掠取政治資源的工具，如果一個社會不懂得制止，那這些指控將造成整個國家及社會無止盡的傷害，一如希特勒之於德國。