作者按: 日本東北賞櫻記行，計有上中下三篇，每篇談櫻花相關的不同主題，可各自獨立，但前後亦可連貫；每篇所附照片也不同，但都包含從山形到秋田所見，跟主題相關的櫻花美景。

櫻花花期和氣溫息息相關，日本國土面積雖不是很大，但列島狹長，南北距離甚長，全長3800公里，緯度跨了足足22度，從N24ﾟ到N46ﾟ，溫度相差甚大；大抵三月中下旬從最南的琉球開始，一路往北，到關東、關西一帶，約是四月初，正是暮春時節，鶯飛草長，再往北到最北的北海道時，已是五月上旬，從南到北，櫻花花期總共約長50天。每年三月第一週的週三開始，2010年以前，日本的氣象廳，有一項「相關」業務，由等溫線預測各地櫻花花期，即所謂「櫻前線」，或稱「櫻花前線」，以後每週再根據最新氣象資料更新，連續八週，直到四月下旬。2010年以後，此項「相關」業務由民間單位的日本氣象協會接手，但近年又有「日本氣象株式會社」，「weathermap」及 「weathernews」三家加入預測，競爭也很激烈。1980年第一次到東京，恰巧碰到櫻花祭，乍聽「櫻花前線」，還以為跟戰事相關，兩地在爭奪櫻花資源。

今年花期較去年提早，此次日本東北五天行程，4/13由山形入境，先往南到福島縣，再往北到宮城縣、岩手縣，最後到秋田縣，4/17由秋田市離境，最南到最北的直線距離約300多公里，可以看出很明顯的「櫻花前線」現象，最多國人賞櫻的東京大阪兩地，雖東西距離遠，但緯度相差不多，花期接近。根據2018/5/3發佈的櫻花前線預測圖，仙台一帶4/5開花，我們到山形縣、福島縣和宮城縣時，是開花後一星期，正是滿開；但更往北的岩手、秋田兩縣，則要到4/17才開，大部份只看到花苞，有些甚至未見任何動靜，已入寶山卻空手而回，差幾天就可看到，雖也知道，此行運氣已是中上，但心裡仍不無「殘念」(日文遺憾之意)。

除了平地的「櫻花前線」，高度造成的溫差，也會形成垂直的「櫻花前線」。有次去東京附近的箱根，高度較高，溫度也較冷，一夜瑞雪，隔天到處還可見厚厚殘雪，櫻花還未見任何動靜，但當搭纜車下山，由早雲山至半山腰的強羅，櫻花樹枝椏間已可見花苞，再下到雕刻之森，已可見少數花朵，再下到山腳的湯本時，滿樹春意已鬧，櫻花盛開，鐵道旁，小溪邊，民宅旁，到處可見驕豔雪白花朵，將春天的大地點綴的春意盎然。

各地櫻花樹衆多，預測單位會在全日本各地找出所謂「標本木」，卽樣本樹之意，據以判定花開、滿開的日期，全日本目前有47處(一說50處)所謂「標本木」，大都位在靠近氣象單位的公園、神社，更多是位在各地氣象單位的庭院內，便於就近觀察記錄；如東京都的標本木，就位在經常引起亞洲各國抗議的靖國神社內，秋田、山形都位在當地氣象站庭院內。另外各風景區，神社等有些也會指定有自己的標本木，以為花期根據，像會津若松的鶴城，就位在管理所前的一棵老樹；一般預測都會有一些特別用語，「開花」或「初綻」是指有5～6朶開了，「滿開」是八成開，而「見頃」則是指適合觀賞時間，一般是指五至八成開。

但「標本木」通常指定白色花朵的染井吉野櫻，所預測的花期也是以染井吉野櫻為主，日本社會素以白色櫻花為上，日本全境櫻花有7～8成是白色的。但紅色的河津櫻、枝垂櫻等，其花期可能跟染井吉野櫻不完全一致，事實上我們看起來，紅色櫻花美麗程度，不只不下於白色的染井吉野櫻，可能還更討喜；我們在宮城縣的鹽竈神社時，枝垂櫻開得正燦爛，枝椏柔美，隨風搖曳，映照藍天，美得令人捨不得離開，在宮城縣北上川時，位置更北，整排超過千棵的染井吉野櫻，猶未開花，只見花苞，但有棵紅色宮粉梅卻正綻放，搶盡所有遊客目光。

賞櫻或賞楓，能看到滿開，要有幾分運氣；櫻花花期短，運氣成分更大，飄洋過海去賞櫻，要抓對花期，加上機票旅館的安排，困難度更高。賞櫻或賞楓行程，行前我常會先自我調適，能看得到是運氣，沒看到也沒關係，就有下次再去的理由。

▲五天的日本東北行，4/13由山形入境，沿地圖紫色線，一路到秋田，4/17由秋田離境；最南到最北，兩地緯度距離超過300公里，櫻花逐漸由南往北開的「櫻花前線」現象，非常明顯，這種現象也是在東京或大阪，單一地點賞櫻無法觀察到的。

▲▼上圖是weathermap 5/3發佈的櫻花前線預測，下圖則是weathernews預測各都市初綻及盛開日。我們在日本東北那幾天，正是櫻花前線由南往北，逐漸經過的日子，但我們北移速度，比櫻花前線移動快，4/17從秋田離境那天才初綻，秋田縣及宮城縣的櫻花，自是緣鏗一面。

▲▼我們4/13從山形入境那天是滿開日（八成開）的後兩天，事實上應該是九至十成開，花況最盛的幾天，山形縣天童市天童公園的染井吉野櫻，滿樹一簇簇潔白櫻花，高雅端莊，在陽光下閃閃發亮，令人屏息，也令人讚嘆。

▲▼櫻花前線預測主要是白色的染井吉野櫻，但天童市部份紅色枝垂櫻、山櫻也正盛開。

▲▼往南到米澤市，理論上氣溫應高些，櫻花更盛開，但因米澤東面南面群山環繞，溫度反而較低，米澤古城的上杉神社内，護城河邊櫻花，大概只五成高。

▲▼再往南到喜多方市，日中線舊鉄道約長三公里路段，種滿櫻花，仍未滿開。喜多方北面群山環繞，剛從米澤過來時，經過一段山路，路兩邊仍處處殘雪，雖位在較南邊，溫度仍較低。

▲▼更往南到會津若松城，會津若松城也稱鶴城，是此行看到數量最多、花況最盛的染井吉野櫻，城堡內到處花團錦簇，鶴城的天守閣像浮在白色櫻花海上的世外桃源。

▲▼會津若松城的「櫻開花之基準木」，是發佈花況的依據，但一般說「標本木」，如東京靖國神社就寫「標本木」，不知基準木、標本木兩者是否有差別？

▲從鶴城天守閣最高樓，遠眺會津若松古城，山勢迤邐，屋舍儼然。

▲此後我們行程靠海岸線北上，沿路櫻花前線現象明顯；首先來到福島縣的白石川，河堤上種植了超過千棵的染井吉野櫻，是所謂「一目千本櫻」，即一眼可以看到千棵櫻花，雖緯度較會津若松高，但靠海岸線，溫度較高，我們到時花已落光，不無遺憾，只能看看花落後的新葉。 

▲▼再往北到鹽竈神社，神社内種植各色不同櫻花，白色已稍過盛開，花瓣開始掉落，微風過處，可以看到浪漫的櫻吹雪；紅色枝垂櫻則正盛開，枝椏窈窕，是此行看到最美的枝垂櫻。

▲▼更往北進入岩手縣境的平泉，平泉的中尊寺金色堂，名列聯合國教科文組織(UNESCO)世界文化遺產，寺內櫻花盛開。

▲「平泉文化史館」位在中尊寺的山腳下，有碑文說明，平泉是日本著名的「俳聖」松尾芭蕉(1644~1694)，其「奧之細道記行」中最北端折返點。碑上也刻有松尾芭蕉名句：月日は百代の過客にして、行かふ年も又旅人也。(日月乃亙古之過客，流轉歲月亦只是旅人)；很有李白「春夜宴從弟桃李園序」中：「夫天地者，萬物之逆旅，光陰者，百代之過客」的意境。

▲▼位置更北的北上川，整排高大蒼勁的染井吉野櫻老樹，含苞待放。

▲到盛岡後，轉向西往秋田，一路溫度更低，大都在攝氏10度左右，經過中間山區時更低，路邊還積雪盈尺，櫻花芳蹤杳然。

▲岩手縣的小岩井農場，背景就是岩手因以得名，形似五隻手指的岩手山，山上仍見皚皚白雪，櫻花未見動靜。

▲秋田縣角館武家屋敷的「角館樺細工傳承館」，所謂武家屋敷是江戶時代地位崇高武士的住宅，以保存許多古京都風格的建築著稱，大門前低垂的櫻花細枝，連花苞都未見。

▲秋田市的千秋公園，也是賞櫻著名景點之一，但櫻花仍未見動靜；預測說隔天(4/17)初綻，三天以後盛開，差幾天就能看到，內心不無遺憾。