汶水老街並不長，幾乎可以一眼看遍，從頭到尾走一遍，不過五分鐘。

然而，一條老街的內涵豈是以長短而論。

汶水老街早期為苗栗山區大湖、泰安及獅潭三鄉的交通樞紐，也是鄰近各村山產貨物的集散地，羅列在道路兩旁的老街屋，有飯店、雜貨店、理髮店等等，曾經是一個繁榮的山村。

隨著公路開通，都市化的過程中，汶水老街失去人潮，一度落沒。

所幸，汶水老街是苗六線前往草莓故鄉－大湖、溫泉之鄉－泰安的交通必經之地，許多外地遊客在採草莓、泡湯之餘，都會順道前往汶水老街一遊。

人潮漸漸回籠，但汶水老街建築老舊、電桿纜線林立，招牌雜亂無章，苗栗縣政府改善道路鋪面、設置入口意象、統一招牌，打造老街城鄉風貌，卻少了那麼些古味。 

汶水老街街道形成甚早，真正古早的商店剩不幾間，目前所見的店面大都是住家兼營，在自家門口擺個臨時攤位，賣些客家特產梅乾菜、金桔醬。

臨時攤位只在假日營業，如果挑非假日的時候來，可能會覺得沒什麼可逛。

台７２線東西向快速道路通車之後，車潮已經不像前幾年大量湧入，冬天的汶水老街比較活絡一些，接收了一部分去大湖採草莓的遊客，老街的商店也迎合遊客的喜好，處處可以見到草莓相關的商品。

草莓充氣玩具。

草莓鉛筆袋。

草莓包包、手提袋…。

滿街都是各式草莓食物的小攤，什麼都能和草莓沾上邊！

草莓香腸、草莓冰淇淋不希奇，草莓海鮮餅才希奇！

酸酸甜甜的草莓和海鮮搭配，應該很對味吧。

一看到「炸草莓」三個字招牌，我的頭皮發麻了一下，草莓作了什麼事，要被下油鍋啊？

草莓包上水餃皮下去油炸，其實也不是什麼了不起的發想，但能想得出來就是創意。

看著小朋友期待的眼神，炸好的草莓一定很好吃吧？不過我就是鼓不起勇氣嚐試啦。

草莓不是汶水老街專屬，曬豬膽肝才是汶水老街的特色。

國興獸肉店是50年老店，平日賣豬肉維生，入冬之後，溫溫的太陽最適合曬豬膽肝，以竹竿吊掛一串串的豬膽肝，成了商店的活招牌。

老闆說：豬膽肝整付先用鹽巴脫水後，即用純高梁醃之，等完全入味後，再加入膽汁調味，再經一周壓乾曬製，才能封存出售，每付豬膽肝不論大小，一律500元。

豬膽肝是早年客家人的佳餚，風味特殊，入口苦後甘，適合下酒、配飯。

豬膽肝最傳統的吃法，是切博片後，放入電鍋蒸個10分鐘，端出時灑上蒜苗即可。

很想嚐嚐被譽為「客家鵝肝醬」的滋味，剛好有間小吃店的招牌菜是蒜苗炒膽肝，怎能錯過一飽口福的機會？

蒜苗炒膽肝香噴噴的上桌了，迫不及待夾了一口，卻嚐不出其他味道，因為入口只有一個「鹹」。

不能怪「客家鵝肝醬」的形容不實，其實是我不明就裡，醃製的東西本來就「鹹」，不「鹹」就不利於保存，而且越「鹹」越省口，這就是客家人的勤儉持家。

炒板條炒得條條分明、不會粘在一起，吃起來很Q，就是偏鹹了一點。

最後，炒板條成了配菜，和豬膽肝一起下飯。

這家小吃店的老闆收集了許多傳統手工藝品，整齊擺放在展示櫃供客人欣賞，其中有個非常特別的東西－－茶壽，這也是汶水老街獨一無二的特產。

要看茶壽，那一定要到劉玉英女士的茶壽工作室。

店門口立著一張劉玉英女士編織茶壽的照片，從年輕到年老始終堅持不懈。

店內，陳列各種稻草編織的帽子、手提袋，還有大大小小的茶壽。

茶壽由鳥巢衍生而來，作用在於保溫熱茶，據說保溫效果長達八小時。

以稻草綑綁作出外殼後，再以棉布紮實填飽籠內縫製成型。取名茶壽，意即「喝茶能長壽」。

劉女士從護士退休後，便投入茶壽的技藝傳承，隨著製作的經驗和顧客需求增求，手工縫出來的茶壽有大有小，造型和色彩也更多變，很實用也很值得收藏。

製作茶壽不僅要有好手勁，其他如選材曬乾也是一門學問，雖然苗栗縣政府邀請劉女士開班授徒，但往往是一開始參與的人多，能堅持到最後的寥寥無幾。

劉女士感嘆的說：自己能作多久就作多久，這是她傳承客家傳統工藝的一份情，其他就不是她能掌握的了。

茶壽，現在還是汶水老街的風物，以後還能不能成為老街的街景，就不得而知了。

汶水老街並不長，幾乎可以一眼看遍，從頭到尾走一遍，不過五分鐘。

可以五分鐘快步走過，也可以五十分鐘慢慢品味，汶水老街五十年的風華。