寫作的經驗河流，源遠而流長。初學者在立下寫作決心之先，若能有計劃的浸泡在他人的經驗河流裡，從中獲取經驗，那麼寫作過程中，將可避免許多令人喪氣的挫折。尤其是毫無創作經驗的新手，其內心必然充滿洶湧的創作欲望，有太多不吐不快的珍貴經驗（往往是一生最好的經驗），如果能運用上述方法，先學習到寫作技巧，噹比較了解，如何去處理這些珍貴經驗，方可達到內心預期的效果。

昔日立志小說創作之前，未能吸收他人經驗，完全是自我摸索，白走了許多冤枉路。直到發現丁樹南精譯的《經驗的河流》（臺北：大地，1975年11月初版。此書於1984年5月增訂三版，改名《寫作的方法和經驗》）一書時，既驚又喜，大有相見恨晚之感。

《經驗的河流》全書共收集二十六篇文章，分別是十位美國當代已具有相當成就的作家，專門為有志小說寫作的初學者所合寫的寫作手冊。這些作家於致力創作之餘，不忘鑽研寫作理論，他們用自己的具體經驗去印證抽象的理論原則，另一方面也用理論原則來闡釋自己的寫作過程。

諸如〈戲劇手法〉，作者說明，所謂戲劇手法就是把背景、人物、情節……等等「演」給讀者看。以人物為例，通過動作去加以刻劃，即為戲劇手法的運用。戲劇手法的運用比敘述困難，但所收到的效果則宏大得多。如此仍嫌抽象，讀者恐怕無法融會貫通，是以作者舉例說明。其中關於「身體反應」的例子如下：

歐思卡很膽怯。（敘述）

歐思卡上身往前弓，屁股移到座椅邊緣。他的手指逗弄著帽邊。他突然冒起汗來。（演示）

另一例：

瑪莉很害怕。（敘述）

瑪莉兩手摀住嘴巴。她能感覺到她的心跳得好兇猛，恐怖像膽汁一樣湧上她的喉口。（演示）

關於戲劇手法運用，讀了抽象的理論原則，再參考以上的例子即可一目了然，馬上體會到，運用戲劇手法確能賦予人物以生命，使其躍然紙上。

這類淺顯明朗的例子，一如理論的影子，充滿全書，處處可見，隨時為理論提供最有力的印證與說明。

《經驗的河流》一書，幾乎把小說寫作可能遭遇的問題都涵括在內了，可謂知無不言，言無不盡。其中，作者對初學者提出頗多簡明實用的勸告，皆為小說創作的真理。比如：

．閱讀與寫作的關係，好比鄉下牛油之於新鮮的麵包。

．高聲朗讀是發現漏洞的一個好辦法。

．對人物外型的描寫，寧可太少，不可太多，只要提示一些要點，讀者自己的想像會作枝節的補充。

．要「強迫」自己多用說白，如你要向讀者提示一個教訓，便交給你的人物去辦，不要你自己「告訴」讀者；讓人物講話。

如果《經驗的河流》是一株樹，那麼上述這些提煉出來的寶貴經驗，就是一顆顆美好的果實，它能豐富創作經驗，營養寫作生命，幫助新人成功踏出創作的第一步。