1983年，侯孝賢等三位新銳導演改編鄉土文學作家黃春明〈兒子的大玩偶〉等三篇小說，拍成一部三段式的電影，名字就叫《兒子的大玩偶》。這部寫實傳達台灣記憶的電影，不論在票房和口碑上都得到前所未有的成功，意外的掀起了台灣電影的新浪潮。

自此提到台灣的鄉土文學，就不得不提〈兒子的大玩偶〉，但這絕對不是因為電影的加分效果，而是因為它確實是一篇相當出色的作品。故事簡單敘述如下：

故事的背景是民國五十年代，小人物坤樹的老婆懷孕了，為了養活孩子，他只好幹起了一份「沒出息的鳥活」──扮成小丑（又叫「三明治人」，身上前後各掛一片廣告看板，形似三明治），每天在村子裡繞來繞去，幫電影院做新片宣傳。卑賤的小丑工作，雖然養活了一家人，但卻讓坤樹受盡了身心的折磨……

如果讀者你夠敏銳，你會發現故事一開始，坤樹就已經面臨了一次兩難的選擇：墮胎？或者當小丑？二選一。顯然兩者都不是他想要的，這時小人物的悲哀浮現了，無可奈何的坤樹只能選擇後者（事實上，他的老婆先前已經墮胎過一次了）。當了小丑的坤樹雖然順利保住了小孩，但從此身心受到了極大的煎熬。

伯父斥責坤樹：「你看你這像什麼鬼樣子？人不像人，鬼不像鬼……難道沒別的活兒幹？我話說在前頭，你要丟臉給我滾到別地方去……」

連妓女都瞧不起坤樹：「如果那個廣告的真的來了，不把我們嚇死才怪。」

坤樹內心的掙扎：「要不是看到阿珠（老婆）的眼淚，我不會再有勇氣走出門。」

這樣的煎熬，到了故事末尾終於有了轉機。突然有一天，坤樹的老闆叫坤樹脫下小丑裝，改拿大聲公，腳踩三輪車作宣傳，因為他覺得小丑的宣傳效果有限。坤樹聽了，興奮極了，因為他終於可以擺脫小丑這個卑賤的工作，他的人生看似就要往好的方向去了。

這一天，踩完三輪車的坤樹回來了，他高興的上前逗弄孩子，然而孩子卻不知為何嚎啕大哭起來。在老婆的解釋下，坤樹才明白一直以來，他都以小丑的面貌出現在小孩面前，所以小孩一直以為真有小丑這個人，反倒不認識坤樹這個爸爸了。這時，坤樹的心沉了下來，迷惘的他突然沒來由地又化起了小丑裝……

這是一個變形的兩難處境，坤樹得到了尊嚴的工作，卻意外失去了自己的小孩（小孩不認識爸爸），於是他只得再化起小丑裝。

仔細回想，正是卑賤的小丑為坤樹帶來了生命的喜悅，然而當坤樹成功擺脫小丑的身分時，孩子也跟著失去了（象徵），這是何等的荒謬與悲傷。它似乎隱隱約約在告訴讀者，小人物最大的悲哀，在於他一輩子永遠脫離不了小丑這個身分。

相較於其他制式的兩難小說（要錢？還是要命？），〈兒子的大玩偶〉一連做了兩次不露痕跡的完美演出──小人物坤樹的生命永遠處於一種兩難：尊嚴的生命Vs.卑賤的生活。得到尊嚴，就餓了肚子。飽了肚子，尊嚴就被踩在腳底下，尊嚴與溫飽永遠不可能同時滿足。

不只於此。

〈兒子的大玩偶〉之所以能把兩難這個技巧發揮到極至，那是因為作者筆下所創造出來，看似二選一的選項裡，小人物從來沒有自己的選擇權，他永遠只能掩著面，無奈的選擇令自己最難堪的那一個。