「頁岩油氣」與現在使用的天然瓦斯成份並無兩樣，只是存在於地下2000～4000公尺的岩盤層中，過去開採不易或缺乏比較利益。2009年美國利用水力壓裂、水平鑽探新工法，突破深礦脈的地質瓶頸，頁岩瓦斯商業開採成功。

2011年美國頁岩油氣已佔美國能源供應四分之一，其比重將持續增加。同時「頁岩原油」的開採也在進行中。預計2015年美國將超越俄國成為全球最大天然氣生產國，2017年美國將超過沙烏地阿拉伯成為全球最大產油國，甚至從石油輸入國成為石油輸出國。

美國頁岩油氣價格僅每英熱（100萬Btu）天然氣價格3.7美元，歐洲目前12美元、台日韓等亞洲市場17美元。美國境內天然氣價格已較五年前降低60％。

美國頁岩油氣將直接衝擊全球能源市場，打破俄國、卡達的一方壟斷局面，也突破荷姆茲海峽的原油外運油管操控力道。全球油價勢必走跌，間接將衝擊核融合、生質能、太陽能、風電、潮汐等非碳、再生替代能源之想法。

美國並不是頁岩氣蘊藏最豐富的國家，中國佔全球蘊藏量的20％，美國佔13％。惟中國開採仍在起步，但國務院已列為重點開發項目。

韓國已決定2017～2036年完成美國生產頁岩油氣（LNG）之輸送計畫，屆時其成本將降至每英熱7～8美元（目前台、日、韓17美元）。

台灣天然氣進口佔能源供應57％，如何因應「頁岩油氣」開發？