真言宗佛珠、唸珠的正名稱為「數珠」。

真言宗佛珠十分特別，不單止形態特別，而且每一部份有名稱，有代表及象徵，不同手法的運用，產生不同的效應。

舉例，如果要祈求心願達方，可「擦珠」。擦珠是改運的方法。

用來計算數目的手珠總共有一O八粒，代表一百零八個煩惱。人生苦難有一O八個煩惱。

但任何有很多煩惱的人，你叫他將煩惱寫下來，無論怎樣寫，也寫不出一O八個。

因此，你不是世間最苦的人。最苦的人是一O八個煩惱。

當我們每次唸咒的時候，手按著一粒珠，代表將一O八個煩惱，通過經文轉化為菩提。

這條將一O八個煩惱串成的內繩，代表觀世音菩薩。

根據「金剛頂瑜伽念誦經」記載，數珠以一O八粒最為殊勝，另外又分為半連(五十四粒)、四半連(廿七粒)或十八粒等，方便攜帶。

在一O八粒數珠中，分為母珠和主珠。

母珠又名親珠，左右兩邊稱為主珠，各有五十四粒，中間有四天珠，代表四大天王及四大菩薩。

四大王是持國天、增長天、廣目天及多聞天。

四大菩薩是文殊、普賢、觀音及彌勒。另外有一種說法，四大佛是彌陀、寶生、阿閦及不空成就。

在數珠上，這四粒四天珠是不唸經的，即是唸到此珠時，會跳到下一顆才唸。

母珠稱為「達磨」，梵語解作「法」，代表宇宙的真理。

在真言宗的演繹，母珠代表無量壽無量光的阿彌陀如來，代表無限的聖愛。

子珠代表金剛界最高最勝的菩薩位。

在母珠上有一粒小小的佛珠叫做「淨名」，通常拿起數珠，是用風空(食指及拇指)二指拿起這淨名珠，將整條唸珠拿起來。

淨珠代表如來的後繼者。

淨名珠下有十粒小珠，代表弟子珠，又名弟子淚，代表十大弟子，亦代表十波羅蜜多。

這個「弟子淚」稱號是紀念佛祖涅槃的弟子淚水。

在弟子珠的另一邊，也有十粒珠。

當唸完一O八次便下一粒，十個一O八次便是一千零八十次，於是在弟子珠上退下一粒，到最後十粒弟子珠退下來，即是持咒了一萬零八百次。

將數珠結成一O八粒，內繩代表觀音，這種結紮方法有四種，名為菊房、梵天房、撚房及紐房等。

數珠的質地可分為菩提樹子、星月菩提、水晶、蓮子、香木等，還有最普通入俗又可愛的日本珠。

真言宗的念珠與臺灣常見的顯教念珠不同，一般臺灣顯教念珠主要只是拿來做為計數之用，「計數器」，因為用的人覺得用按的比用撥的快。

 母珠又稱「達磨」（Dharma）、「親玉」，「達磨」即「法」之意，若以西方菩提門而言，即表「阿彌陀佛說法」之意；母珠之下有一小珠稱為「淨明」，表「補處弟子」，即下一位成佛者，阿彌陀佛之補處菩薩即觀自在菩薩，亦表修持之行者能「觀達自在」之意。

母珠與緒留母珠之間有五十四顆主珠，表修行之「五十四果位」；一邊為「本有門」五十四位，意味本有修行之德，一邊為「修生門」修生之德，一一斷惑證理，五十四位之終極即是佛果（母珠）。

在母珠與緒留母珠間，有四顆較小的珠子，稱為「四親近」、「四天」，以西方菩提門而言，即是阿彌陀佛的四親近：金剛法菩薩、金剛利菩薩、金剛因菩薩、金剛語菩薩。

在母珠及緒留母珠之下，各有較小的十顆珠，稱為「弟子珠」，表佛陀十大弟子，又做為記子之用。一邊十顆，表檀、戒、忍、進、禪、慧六波羅密加上方、願、力、智四波羅密，合之為「十波羅密」。記子之下為「記子留」，又稱「露」，表菩提甘露，故多做水滴型。

「記子留」下末端有兩「房」，表「福智二嚴」，即佛陀因地修行而福智圓滿之意；在母珠端表「修生」之德，而在緒留端的則表「本有」之德。「房」分為許多種，有球型的「梵天房」、編織流蘇的「手撚房」（流蘇鬚是一支支編出來的）、絲線流蘇的「切房」（絲線不做編織，直接切成流蘇鬚）、線編的「紐房」等等，可以隨個人喜好使用。在日本，「房」的材質有分「正絹」、「人絹」、「木棉」數種，正絹即是天然蠶絲製作，人絹即是人造絲製作，也有棉線製作。

而在「母珠」至「房」之間，應該是以一條線以紗絲逐漸加粗編織而成，表「一真法界」，並不是像一般顯教念珠，單純用線穿過去而已，也因此，日本念珠的「工序」比一般臺灣念珠複雜多了，曾經與日本當地做念珠的老師父聊到，他表示一天大約只能編二至三條。
以念珠材質而言，修持佛部法門或息災法應用菩提子；修持金剛部或降服（除障）法宜用金剛菩提；修持蓮花部或敬愛法宜用蓮子；修持寶部諸尊則宜用金銀寶石等；修持羯磨部或勾招法則宜用雜色寶珠。而在實修當中，菩提子最為通用，修持各類法門均可。

另，依據《佛說校量數珠功德經》記載，水晶類修持功德效果為一般念珠之萬萬倍；菩提子則是「獲福無量」。

百八念珠長度，一般而言，女生宜用八寸（24公分）～尺二（36公分），男生則適合尺二（36公分）至尺六（48公分）。若換算成臺灣慣用的珠徑，則女生大約是4mm～6mm，男生則是6mm～9mm。 至於10mm以上的珠子，通常都只適合作二十七顆或二十一顆、十八顆等手持的念珠（持珠）。

念珠在持誦時，不可以越過母珠或緒留母珠，必須折返撥誦，表「不逾佛果」之意。是故，真正在持用念珠時，其實只用到一邊的念珠。

念珠掛在手腕上時是一圈直接掛著即可；持在手上時則是兩圈，兩母珠在食指與中指之間握住，兩端緒留則自食指與中指間垂出；而放置在桌上時則是盤成三圈，母珠在最上層，並朝向佛像方向放好。