朋友因為業務需要，近七、八年經常往來上海和台北，最近在上海購屋居住。
他敘述上海生活，說常有種「虛幻」感覺，這種感覺在台北不曾感受到，但他喜歡。
有一次在上海，他和六位朋友餐敘，有位古琴演奏家攜琴與會，在座起鬨要求演奏一曲，相約餐後到他家裡品酒賞樂。另一位在座女士是吹奏樂器好手，回家拿了樂器，共賦酒樂之約。
其他朋友興致來了，拿起手機呼朋引伴，最後到了二十位客人。雅樂濯心性、醇酒添豪情，談笑有鴻儒、往來無白丁，一群人盡興後散去。朋友醉臥，翌晨清醒見一室杯盤狼籍，回想昨夜絲竹笑語，竟不知是真是夢。
「這種如真似夢的感覺，很虛幻。」朋友看我聽不懂，繼續說：「聚會三分之二的人未曾謀面；每個人來自五湖四海、口音南腔北調，身上帶著不同的故事。我們談文學、談社會與生活，對話內容那麼貼近、卻又遙遠陌生。」
「你在上海是客、在台北是家。虛幻來自對這兩城市生活的不同期待？」我試著解釋。朋友搖頭不以為然：「不能簡化問題。虛幻來自文化撞擊。文化撞擊在我遇到歐洲人、美國人也都發生，但不曾讓我虛幻。」
朋友縱橫商場二十多年，見多識廣、閱歷豐富。他說，中國太大、人太多，很容易遇到來自遙遠地方的朋友，大家都識得孔孟老莊、唐詩宋詞，熟讀當代文學、關心社會發展，但天差地別的生長環境，讓不同觀點的張力在談論間形成。
走出朋友家，我還在思索「虛幻」。過去幾十年，台北人以自己城市的文化多元自傲。或許與改革開放前的中國大陸，或與新加坡、香港相較，台灣在1949年大遷徒之後，島上並存來自中國和南島民族以及歐美、日本的文化，形成多元的文化生態。經過五十多年演變，中國移民帶入台灣的文化，與發源地的母土疏遠，反而與本地文化趨於一致，最後融為一體。但在中國，每個人的母體文化背景，始終鮮活地持續供應養分，維持一個更為多元的差異社會。
因此，在台北這個發展穩定的社會，人們經常「同中求異」；在上海完全相反，一個快速成長的巨大都市，所有的人在「異中求同」。朋友往返台北、上海間，虛幻正是他對中國原本以為很熟悉、實則太陌生的經驗總結。
打電話給朋友，談他的「虛幻」，來自「同」與「異」的辯證。朋友聽完哈哈一笑：「我不必知道原因；我只要享受這種虛幻。」放下電話，這下子，我自己反而感覺很虛幻。