字體：
如今所追求的男女平等，是人類社會的進步。許多文明以母系氏族社會作為開端，但如今，女性作為社會的弱勢群體和受保護者，已經成為一種常識。但在歷史上，東西方多個文明中都出現過歧視女性的時期，尤其是我們這篇文章要講的歐洲中世紀的「獵殺女巫」運動，更是歷史上黑暗的一頁。
在通常印象裡，提到「女巫」二字，恐怕不少人腦海中都會出現這樣一個形象：醜陋的面孔，髒兮兮的雙手，寬大的黑色袍子……這是如今人們對於女巫的通常理解，這與中世紀歐洲宗教的刻意抹黑女性脫不開干係。實際上，在「獵殺女巫」運動中受到迫害的女性，絕大多數都是普通女子，其中不乏漂亮的年輕女孩。她們被處以酷刑，甚至是被活活燒死，暴露的是人性中最醜陋的一面。
中世紀以前，女性在日耳曼傳統文化區裡向來很受尊重。尤其是那些會製藥、行醫、有文化的女性，甚至會受人膜拜。然而，當基督教在日耳曼地區發展時，按照基督教教義，女人應該絕對服從於男人。為了達到這一目的，教會開始遍地女性，醜化女性形象。
公元395年，歐洲進入中世紀。476年，偉大的西羅馬帝國滅亡，歐洲大陸陷入長期混戰。這段時期內，歐洲社會進步緩慢，生產力更是長期停滯不前，反倒是宗教趁機得到迅速發展。15世紀開始，宗教勢力在歐洲的影響達到頂峰，教會迫害女性的手段更是殘酷。我們以「獵殺女巫」運動最瘋狂的卡爾文教地區為例，1591年至1680年期間，被處死的「女巫」多達3371人。
這些所謂的「女巫」下場究竟有多慘呢？其實，「女巫」中絕大多數人都是普通女性，在教會統治的中世紀，人們非常迷信，往往會將饑荒、貧困等天災人禍歸咎於妖魔、巫師等。處於社會弱勢群體的女性，就成了人們遷怒的對象。一旦一名女性被認為是女巫，將會遭到嚴刑拷打。如1616年，初符堡地區的一個女子被指控為「女巫」。起初，該女性大喊冤枉，卻遭到各種酷刑拷問。最後，女子不得不「坦白」：「我折磨死了104個小孩，包括親生的3個。我把他們從墳墓裡挖出來，一部分煮了吃掉，一部分加工成藥膏。他們的腿骨被我磨成笛子，我折磨我的媳婦、兩個孩子和兩個丈夫，並將他們折磨致死。」
「獵殺女巫」運動最瘋狂的時期，隨便一個人，想要陷害某個女子為「女巫」，只要揭發舉報就行了。在城市裡，任何女子因為長的漂亮會遭人嫉妒，或者因為有人求婚被拒絕，這些人心存不滿，寫一封揭發信交給當局，這名漂亮女孩就會被逮捕。因此，處於公報私仇或是轉嫁自身危機的目的，告密之風一時間非常流行。有個名為特魯阿‧埃舍爾的人在1576年被捕時聲稱自己可以供出30萬名女巫，在他的信口雌黃之下，有3000多名女性慘遭殺害。
另外，「獵殺女巫」運動實際上也成為了當時貴族們報仇洩慾的工具。如果貴族看上了某名女子卻搞不到手，他們就會找人揭發這名女子，逮捕後會舉行非常下流的「審判」。當時非常流行的一種手段就是將「女巫」一絲不掛地吊在法庭中央，全身毛髮都會被剃掉，以此尋找「惡魔的痕跡」。身上的每一處傷疤甚至是每一顆痣都會成為證據，最後，受審女子會被用鐵絲綁在拷問台上，行刑者用尖刺刺其全身。
處死女巫的刑罰更是多種多樣，除了火刑（活活燒死）外，「女巫」會被事先強行灌入「聖水」以使「魔鬼在用刑時不能縛住她們的舌頭」，接下來，人們會祈禱驅逐女巫的行動成功。最後，這些可憐的受害者會被用鋸刑、斬首、煮刑、墜刑（將女性置於金字塔楔形物尖端，兩腳綁鐵球或其它重物，通過重力作用使身體下滑並最終被劈開）等方式處死。就連曾經尊重女性的德國，也會將「女巫」手腳綁在一起，丟進河裡。
根據宗教教義，為了「不讓魔鬼在行刑時打開鐐銬」，「女巫」們會被剝掉衣物並粘上帶子。因此，每當有「女巫」被處死，都會有非常多的人圍觀。據西方文獻描述，人們一臉殷切地等待「女巫」的生命走向盡頭，現場甚至會出現不少小商販，場面根本就不像是一場死刑，而是一次廟會。嘲諷的是，法庭審判的記錄中，竟然會出現「那女人很美很豐滿」這樣的話。
「獵殺女巫」運動給中世紀的歐洲女性帶來了極大苦難，也給歐洲社會造成了巨大破壞。對於這段歷史時期內的受害者，不同學者的統計數字不盡相同，大多在數十萬到數百萬之間。因為相關歷史文獻損毀嚴重，具體數字已經很難估量了。如今，從西方文獻或是畫作中看到那場愚昧而殘酷歷史的零碎片段，我們也能感受到一股深深的寒意。
