人們從出生起便被迫面對許多事情。

無論是現實的無奈也好、人與人之間的交際也好、各種生活中的狀況事件也好、每個人所需要面對的人事物不盡相同。

然而，有個對象是所有人都注定要面對的，或早或晚，無法逃避。

每個人終究需要面對自己。

※

進入零界，這回沒有靈體在作亂，柊很快便找到了自己的老師，和預想一樣輪到曄來接應他。

「柊，黧告訴了我上次會面的情況，有人直接把你從零界拉出去，這件事只有防衛人員辦得到，所以我們去調閱了『名單』。」沒等他開口報告過去十二小時的情況，曄馬上切入手上的資訊，「花了不少時間，總算在名單末端看見一個沒被劃掉的名字。」

防衛人員是終生職，就算被革職或是主動退出，名單上的名字也不會消失，只有在當事人死亡時才會被劃掉，但那也只是在文字上多出一條線而已。換句話說，誰曾經擁有防衛人員的資格只要查查名單便一清二楚。

「你生父如果還活著，他同樣可以開啟零界之門，但規定上活著從防衛人員的身份卸任時都會被抹去記憶，連零界的事都不記得就更不可能會去做這件事。」曄解釋道。

「但是那個人很明顯記得一切。」柊回想著路西菲力神色中的那番高深莫測。

「對，這個叫作路西菲力的人不曉得為什麼還能保有記憶，」曄頷首同意，「而且根據名單的長度推斷，他幾乎是最原始的幾代防衛人員之一，那已經是幾十億年前的事了。」

這個年份單位讓柊感到不可思議，以他人類的觀點根本無法理解這種時間長度。

「他現在是冥軍第一司令，」他想起老師們應該還不知道這件事，「他還說我父親的搭檔是他在零界裡殺死的。」

「這麼說反而合理多了。」講到恩師的死亡，曄垂下眼簾，「那時聽其他防衛人員說她是自殺，我跟黧都完全不能接受。」

並不是『她平時都好好的怎麼會突然想要自殺』那種輕淺的想法，尹禪是個對生命抱持無比執著的人，她也是這麼教導他們的。與其說『她不可能會想要結束生命』不如說『自殺是唯一一件她絕對不會去做的事』。

讓回憶輕輕拂過腦海，現任的防衛人員說道：「目前我們對路西菲力的了解就到這裡，你那邊怎麼樣？」

柊大致敘述了在魔屋的歷險，當然也提到他們的搜救隊伍多了一個助力。

曄馬上關心起柊刻意輕描淡寫掃過去的事情：「解合想要收藏你，還稱呼你為『零』？」

「……不是只有他這麼稱呼。」他知道自己不能再繼續迴避下去，索性把『夢』裡幼兒時的那兩段記憶告訴師長。

對方聽完後沉默良久，「柊，我有個猜想，我不確定關係性有多大，不過你該聽聽靈體總喜歡往零界跑的理由。」

他帶著期盼等待下文，先前黧的解釋實在沒有回答到什麼，一向都是曄在教導他理論知識。

「零界有的是『歸零』的力量，是讓一切回到原本狀態、也就是最為『正確』的力量，」這世間是非對錯都是主觀定義，但沒有人能質疑『還原』這件事，「那些惡靈和四處徘徊的靈體都在一定程度上偏離了常軌，所以會本能地想要回奔『正確』的懷抱。」

「也就是回到『零』的懷抱。」

要是平常，他一定會抱頭大喊師長的話語太過深奧，請對方再用簡單一點的方式解說，不要繞這麼多圈子。可這回儘管曄仍習慣性用上玄妙的說法，他卻馬上就聽懂了：零界就是世界最初的樣子，無論是怎麼樣的概念，好也好、壞也罷，在它面前都毫無意義。

它是『神』最優先隔出來的世界，它有這個必要、有這個地位在。

──冥皇需要他來對抗『神』。

它會吸引那些飄忽的存在，源源不絕地投奔而去。

──在他襁褓時期的記憶中，大量幽魂朝他襲來。

它的名字是『零界』。

──他們都稱呼他為『零』。

柊頓時感到頭暈目眩，幾乎到了難以站穩的地步。異常燥熱的口舌掙扎許久才吐出這句話：

「我……到底是什麼？」

※

回到冥界，見他歸來便露出放心表情的室友，一仔細瞧上他的臉又將擔心掛回了眉間。

「柊，你的臉色好蒼白，發生什麼事了？」夏常旭首先想到的是路西菲力再次出現攪局，趕忙檢查他是不是受了傷。

「沒事，什麼事也沒有。」他回應道，並拿出路西菲力曾是防衛人員的情報蒙混過去把話題整個轉移掉。

事到如今，另外三人已不會被那些冥軍司令的背景驚嚇到，只是再次驗證他們的敵人實力深不見底。

「就這樣。」柊揉著隱隱作痛的太陽穴，「我這次在零界待了多久？」

「將近三小時，這期間還有個小驚喜。」夏常旭告訴柊杜蘭塔麗來訪的經過，「我想我們有必要去利維達在的據點一趟，看看能得到什麼，畢竟現在一點方向都沒有。」

沙塵讓他們與別西卜的馬車分開，他們目前不知道自己的位置更不曉得林芸所在的巫女殿在哪個方位。

凜空皺起眉：「才擺脫一個司令的地盤，又要去闖一個嗎？」

「別擔心，我保證那個利維達不會是醒著的，杜蘭塔麗從一個人身上拿到記憶的方式是把他的血吸到接近致死量。」皮爾摩拳擦掌道，「如果他還有意識，我會盡責把他打回地板上。」

利維達曾經利用皮爾製造麻煩，此帳不算更待何時？

於是他們在一致同意接下來的目的地後，便往杜蘭塔麗所指的方向啟程。途中柊一句話都沒有說，但那與先前兩位神使互相迴避所造成的沉默不同，他身邊有塊相當明顯的低氣壓盤繞著。

他的手時不時就往太陽穴伸去，疼痛無論如何就是沒有要緩解的意思，經過十幾分鐘，他甚至都開始出現幻聽，覺得周圍他們經過的鬼魂都在窸窸窣窣地低聲唸著他的名字，隨著時間流逝聲音越來越大。

半小時過去，他的視覺跟聽覺一樣漸漸不受控制，形狀不定的色塊在視野中飄來晃去，雖不至於影響到視線，要削弱他原本就在冥界力流影響下的精神也足夠了。

因為這些異狀，他沒能看見室友無比擔憂的神色、沒能看見已經習慣讓他牽著走的凜空害怕地縮回右手、沒能看見皮爾眼神凝重地觀察他、更沒能發現自己臉上正掛著多麼可怕的表情。

『一雙是為詛咒，咒你耳聞惡言、咒你目視夢魘、咒你心生惡念、咒你恨毒侵天──』

女人的聲音在那些幻聽之中愈發清晰，她不斷地重複著這句話，聲調末端明明聽起來像是還有下文，卻在那下文出現以前又跳回了句首，有如壞掉的錄音帶。

『一雙是為詛咒，咒你耳聞惡言、咒你目視夢魘、咒你心生惡念、咒你恨毒侵天──』

眼前浮動的色塊組成影像，是那天林芸被綁在木樁上的樣子，幾秒後色塊又散了開來，重新組合成他被吳忌丹送回孤兒院的畫面。影像一而再再而三地變化，呈現出女人所說的『夢魘』。

「柊！」一隻手抓住他的肩膀，觸覺把他招回現實，他才驚覺他差點跌下灌滿綠色濃稠液體的長方形池子。

池子的面積約有三個足球場那麼大，綠色黏液咕嘟咕嘟地冒著氣泡和深色煙霧；液體裡浸泡著眾多死者，祂們由靈素構成的身體被黏液侵蝕而腐爛崩毀，嘴巴被布團塞著而無法放聲尖叫，只能面目猙獰地流著淚。

「總算有人在地獄的實感了。」皮爾涼涼地說，藍眼一掃定睛在池子對面的一幢兩層西式樓房，「利維達十有八九正躺在那房子裡，裡頭最好還有我們需要的資料。」

「等一下，」夏常旭喊住打算繼續前進的皮爾，回頭用兩隻手抓住室友的肩，硬是讓他面對自己，「柊，告訴我你到底怎麼了。」

那不是問句，是命令句，說明問話的人已經忍到了底線。

「沒怎麼了，只是有一點不舒服。」柊睜眼說著瞎話，他不耐地把夏常旭的手拍開，動作相當粗魯。

確認他真的十分不對勁，夏常旭對凜空使了個眼色，對方卻皺著眉搖頭道：「我從剛剛就在試了，這個東西我『隔』不掉。」

「妳也沒辦法的話，在這冥界我們能怎麼辦？」長髮的神使無助地挑眼面對這片荒涼。

皮爾嗤之以鼻地哼了聲，「我早就覺得沒可能，不如盡快前往巫女殿，冥界巫女各個都是咒術高手，說不定他老媽就能解決問題。」

「你們到底在說些什麼鬼東西？」柊最痛恨這些人總是在他面前打啞謎。

「你被詛咒了，就這麼簡單。」皮爾回過身繼續走他原本想走的路，「我們再不走利維達可要恢復狀態了。」

那女人的聲音確實是這麼說，但他為什麼會忽然受到詛咒？為什麼其他人都沒事？為什麼總是只有他發生問題？滿腹疑問加劇了不適感，他只能一邊抵抗著一邊往前邁步。

詛咒不是他唯一的麻煩，冥界的力流一刻也沒間斷地要他放棄，根本不必在意這些煩人的事情，全部忘掉就好。

他怎麼能忘掉？他到冥界來經受這些苦難、知道自己一點也不想知道的身世也好、被詛咒而痛苦不堪也好，都是為了救回林芸……

值得嗎？

如果忘掉她，就這麼回頭離去，他就可以不必面對那些恐怖的真相，立刻就能從這份痛苦中解放，這樣一定會輕鬆許多……

他用力咬了下自己的嘴唇，鐵銹味慢慢在嘴裡散開。

他在想些什麼？要不是他，林芸怎麼會在這種地方？他才是一切的因緣，不管林芸值不值得他都有義務要把她帶回去。

在他跟不受控制的思緒奮鬥之間，他們已經來到那幢西式樓房前，樓房的大門能看出被人強硬闖入的痕跡，變成碎塊的門把散落在台階前。

「有夠粗魯，真看不出那女人是貴族。」皮爾嫌棄地說。

他們跨過碎塊進入房屋，首先映入眼簾的是裝飾華美的大廳，環狀階梯旁掛著頗有品味的油畫，雕工細緻的壺擺在牆壁的小木桌上。不過，這些對於剛從解合的收藏館逃出來的他們來說，已經沒什麼好稀罕的了，原本就是富家子弟的皮爾更不覺得這有何特別。

經過簡單的搜索，他們在二樓的書房裡找到利維達。儘管杜蘭塔麗的闖入手段粗糙，她的攻勢卻相當輕巧；房間裡所有東西都還好好在原位待著，冥軍司令面向唯一的窗戶倒在綠色地毯上，代表她一進門就直接把他咬到昏過去，幾乎沒有經歷纏鬥。

其他房間頂多只有一些關於死者的資料或不重要的命令書，如果這間房子裡真的有他們需要的資訊，那一定是在這裡。四人靜悄悄地在房內散開，檢查每個書架或抽屜中有無類似地圖的有用東西。

才找不到三分鐘，倒在地上的司令便發出動靜，眾人回頭擺出攻擊架勢，凜空更在第一時間把防護架在利維達周圍。

利維達的拳頭握緊又放開，他的身體顫抖了一會，似乎在掙扎著要爬起身，但終究是徒勞無功，他只能睜大雙眼瞪視闖入書房的不速之客。

「看來他短時間內還什麼也做不了，我們繼續。」皮爾把短棍插回腰間，轉身繼續搜索。

「那個神使女人讓我……回憶起了不少糟糕的東西啊。」利維達啞聲說道，不知是不是身體虛弱的緣故，他的聲音竟像是帶著哭腔：「東方柊……你以為愛情是……這麼崇高的東西嗎？」

在柊極其混亂的腦海裡，冥軍司令的聲音就像把利刃，一刀一刀刺進他的理性。

「這些事情……不會總照著你的幻想走……」利維達勾起嘴角：「等著吧，你跟林芸的前方……只有破滅和……絕望在等著。」

「柊，別理他。」夏常旭說著由書桌的抽屜中翻出六角形的玻璃片，玻璃片內部有著網狀軌道，幾顆小水晶球在軌道上來回滑動，「皮爾，我找到羅盤了。」

「很好，我剛剛看到這屋子後面好像有馬車，快走人吧。」皮爾乾脆地走向門口，還不忘對著利維達嘲諷：「你估計就是以前被女人騙過的可憐蟲，還被騙得很慘，在這邊發出喪家之犬的哀號只會讓你顯得更可悲而已。」

看見對方臉上的盛怒，皮爾知道他小小的報仇已經生效，便頭也不回地離開書房。夏常旭和凜空也接連走出房間，柊則是跟頭痛奮鬥一會後才緩步往門口移動。

「『零』！」利維達這一喊成功拖住柊的腳步：「他說我是可憐蟲……你也沒好到哪去！」

「因為你什麼也不是……你是不該存在的、從虛無中誕生出的、沒有前世的虛空之魂……你除了從出生就受到詛咒外，什麼也不是……！是你害慘眾多的魂靈！」

書房發生了爆炸。

走在前面的三人回過頭，他們後方的空間已經被黑紫色氣息所形成的龍捲給破壞，牆壁產生裂痕、地面開始碎裂，房間裡的物品隨著龍捲飛舞而破碎，照這樣下去整座房屋都被掀掉也不奇怪。

「我剛剛真該直接揍暈那個混蛋司令！」皮爾用家鄉的語言罵了幾句，後悔沒照自己最開始的計畫做。

夏常旭連忙衝到有些被嚇呆的凜空身邊，「直接隔絕他的力量，我知道妳這麼做過！」

聞言，凜空咬緊下唇，用最大的力量把能力送進那團混亂。

「柊──！」

※

『一雙是為詛咒，咒你耳聞惡言、咒你目視夢魘、咒你心生惡念、咒你恨毒侵天──』

※

杜蘭塔麗快步走出神使殿，慶幸著沒人問她夏常旭和皮爾‧溫特的下落。她沒想到不久前偶然碰到的後輩竟處在那麼深遠的陰謀裡，直到她踏出冥界、被某人的魔法攔截為止。

她剛向上司解釋為什麼這次的報告不能準時繳交，即便她已經從冥界『取得』了當事人的記憶。她煩躁地拿出從她離開冥界就一直閃爍發熱的紅色水晶，用魔法移動到那個某人所指定的座標。

那是個黑暗的空間，光源只有一處，正好足夠照亮它下方的原木會議桌。桌邊有五張座椅，其中兩張已經坐了人，一位是白髮蒼蒼的金眼婦人，另一位是身披長袍的紫髮男子，她隨性拉開第三張椅子毫不客氣地坐下。

「要不是這種情況，我還真想拿相機拍下來呢──居然能看到神使、冥軍司令和零界防衛人員坐在一塊。」她諷刺地說，用的是魔界的語言。

「呵呵呵，這的確是非常有意思的狀況。」莉瑪絲把雙手交握在拐杖上，皮笑肉不笑地回應。

「妳照著我們說的去做了吧？」第三個人問道，血紅色的雙眸裡看不出什麼特別的情緒。

「當然，我跟神使長說我需要更多時間處理看到的情報，在這期間我會想辦法編造另一套故事，要是被發現我就死定了……不對，要是我一開始就知道這跟『她』有關係，我死也不會去吸利維達的血。」她瞇起雙眼，質詢坐在對面的防衛人員：「殺了小常旭他家人的就是你吧？伊札爾‧菲尼克斯。」

被稱作伊札爾的男子眨了眨紅眼，平靜地應答：「實際動手的是我的同伴，不過確實是我們殺了那幾位神使，夏家也不是第一個讓我們這麼做的對象。」

「這到底是什麼樣的因果呦，那個小神使此時等於是在幫弒親仇人達成目的呢。」莉瑪絲嘆息道，「東方柊和他的老師們大概也沒想過，真相就掌握在零界防衛人員另一半的職員手中吧。」

「我們不能直接干涉太多，否則會有麻煩。」防衛人員興味深長地說：「我想冥皇也沒想過他手下最優秀的兩個司令會是我王的援助者。」

「路西菲力或許是『她』的朋友，但老身不過是在還人情罷了。」莉瑪絲笑著搖搖頭。

「你們龍族就是這麼守信得莫名其妙，我可不覺得妳有什麼人情要還。」大體知道對方所謂的人情是什麼，杜蘭塔麗舔了下獠牙說：「不過反而對冥皇沒那麼守信了？」

「老身是對冥殿下守信，他不會樂見主上的計畫成功，他肯定更加支持『她』的方法。」當她最初滿身傷痕瀕臨死亡時，拯救她的人是冥殿下而非主上，前者才是她在冥界唯一效忠的對象。

「反正如今我已經不可能全身而退了，能告訴我『她』現在人在哪裡嗎？」杜蘭塔麗看向防衛人員，「我還希望能當面問『她』一些事情呢。」

「不能，雖然我王不會介意與妳對話，但我王現在哪裡都不在，至少不是以能與妳對話的方式存在。」伊札爾閉上雙眼，「我王請路西菲力在零界奪走自己的性命是有原因的，這也讓她目前處於一種特殊的狀態。」

「好吧，照目前事情的節奏看來，我相信很快就能見到『她』，那時再找『她』說話也不遲。」

「是的，」伊札爾露出微笑：「很快，那個終將到來的時刻就會來臨。」

※

曄在跟學生交換完情報後回到創界他與搭檔的租屋處，他方把通道關上，就看見本來應該守著破界口的搭檔匆忙向他跑來。

「黧，跟你說過多少次不能離開我開通道的地方……」他皺起眉像往常一樣開始指責，卻被對方慌亂地打斷。

「等等等等，曄你先聽我說，我剛才又回去看了一下名單，發現一件不得了的事情啊！我們之前太急著往舊名單找都沒注意到！」黧把雙手拍上搭檔的肩膀。

「『西方降主』……尹禪老師的名字沒有被劃掉！」

一不小心就月更啦(((還超過一個月了#

到最後面，杜蘭塔麗、莉瑪絲她們口中的『她』跟某人的關係性應該算挺明顯了？如果還不夠明顯......這個故事再大約六個章節就會完結了，在那之前肯定會說破的！嗯！(?

另外這章出現的伊札爾並不是第一次出場，他在卷一跟卷二都各出現過幾次囉，只是之前一直都沒給他名字w

那就照例、下次更新是什麼時候呢？