在封建勢力強大的環境下，哈姆雷特(Hamlet)是不是要結束自己的性命才能替父親報仇，維持社會秩序？

在哈姆雷特的心目中，理性是他崇高的理想，他也是一個樂觀者，他的所作所為為人民所愛戴。當哈姆雷特碰到現實的黑暗面，及他的叔叔害死他的父親，母親在父親去世不久，便嫁給新登基的叔叔。接連著和他相愛的奧菲里阿(Ophelia)聽取其父親普婁尼阿斯(Polonius)的勸告離開哈姆雷特；曾經是他的好友羅珊克蘭茲(Rosencrantz)和吉爾單斯坦(Guildenstern)背叛了他，這些問題使哈姆雷特變得憂鬱，他想改變現狀，找機會打倒新國王，但對手的陰險及勢力強大，哈姆雷特並沒有實際採取行動，他只能裝瘋賣傻，很小心的保護自己。

當國王克勞底阿斯(Clandius)明白哈姆雷特的心思，他借英格蘭國王之手，也借賴爾蒂斯(Laertes)和他比劍，暗地裡用毒酒與毒劍結束哈姆雷特的性命。結果哈姆雷特與母親、新國王及比劍對手同歸於盡。

這個故事由哈姆雷特的好朋友何瑞修(Horatio)把它宣布另那些不明真相的人了解。