台灣地區三百一十九鄉鎮市區，台南縣新化鎮被環保團體封為「最美麗的小鎮」，環保署評鑑新化鎮「車行小鎮就如同進入一層層綠色隧道，道路兩旁綠蔭處處，最難得是全鎮看不到一張違規廣告單」。

新化鎮的轉變，從民國八十八年開始，當年三月上任的鎮長徐茂喬，面臨鎮有垃圾掩埋場將在九十年接近飽和，他與清潔隊長鄭榮田商議推動垃圾減量，以延長掩埋場使用年限，兩人先與卅九名清潔隊員座談，尋求隊內的共識，接著到各里鄰逐一宣導。

將近一年的尋求共識，當新化鎮在八十九年四月起動全鎮資源回收後，才兩年時間，新化的資源回收總量達四千多公噸，相當於全縣的回收量，也因此讓新化垃圾掩埋場延長四年壽命，直到永康焚化廠完工後，新化人才鬆一口氣。

新化的努力還表現在環境清潔競賽，徐茂喬上任時新化鎮的整潔只拿到全縣第三名，但徐茂喬不服輸，向全鎮鎮民宣誓「要讓新化做最美麗的小鎮」；鎮長的努力，新化鎮民曾柏榮說，全鎮一千一千多戶，大家都動來，在家裡廣植綠色盆栽，只要每一戶種一盆樹，全鎮就多了一萬多盆。

在鎮公所帶頭下，鎮內各級機關也都力行綠美化政策，稅捐處新化稽徵所更是徹底，往常各級機關的門庭總是停滿汽、機車，新化分處卻把庭院闢成綠地，汽、機車要求停入小巷內，或者新化鎮有停車場。

這樣的付出，新化鎮在第二年的環境競賽中爬升一名，第三年起，新化鎮在各項環保競賽中就所向披糜。緊接著，再拿下環保署九十一、九十二全國資源回收競賽。第一名、全國首屆「清淨家園、漂亮台灣」的特優獎。因為連連得獎，去年起，新化鎮被環保署要求不要再參賽，好讓其他鄉鎮市出頭。

從國道三號新化交流道進入新化鎮，會覺得視野特別寬闊，因為看不到廣告布條錯綜橫過馬路，即使各級選舉期間，候選人在新化鎮都要照規矩來，未到法定公告競選期間，一律不准掛旗幟。

新化圓環的乾淨，更是新化人最自豪的地方；徐茂喬說，新化圓環是門面，要隨時保持清淨，不只是廣告物「禁區」，任何時間、任何廣告物都不得出現。圓環也有社區環保義工認養，還有擴大公共就業工程人員隨時清掃，幾乎見不到一根煙蒂、一片落葉。

為打造最美麗的小鎮，鎮公所廣植鎮花朱槿，一六八線道的中興路、經虎頭埤到中興林場等，種植近三萬株，這條長達七公里的大道，被鎮民暱稱為朱槿大道，另外在行道樹，鎮公所選擇以會開黃花的阿勃勒、開紅花的刺桐等樹相輝映。

市區的綠美化，農業課在每戶住家間，設置盆栽種植朱槿，每一只盆栽上都繪有活潑可愛的吉祥物蟋蟀；獨特的蟋蟀電桿，也從老街開始設置，將陸續推動到主要道路上，而全省聞名的新化鬥蟋蟀，也逐漸發展成為新化的象徵。

俗稱「黑龍仔」的蟋蟀可以發出如提琴般的叫聲，又有「草原上的提琴手」之稱，它是新化鎮吉祥物；廿年前，新化鎮豐榮社區舉辦第一屆「黑龍會」的鬥蟋蟀錦標賽，一隻五公分不到的蟋蟀，產值超過兩萬五千元，豐榮社區付出廿年時間，發展出極具地方特色的產業。

豐榮社區發展協會理事長蔡朝明，將自己的別墅讓出來給蟋蟀住，成就了今日的蟋蟀生態館，還完成蟋蟀人工繁殖，連大陸都發函邀請他經驗；社區裡的正新國小校長林瑞成，率師生投入做完整的蟋蟀生態調查，還特別編了師生必學的蟋蟀舞。

新化鎮公所農業課長李春生說，蟋蟀附加商品也有蟋蟀Ｔ恤、童玩、鑰匙圈、金飾等等，可望為地方帶來難以估計的收益。

新化鎮也是有名歷史的小鎮，日據時代的街屋建築「新化老街」，在文建會舉辦的全國歷史建築景點票選，名列全國第二名；近年來為紀念文學家楊逵，地方上在老建築新化街役所旁興建楊達紀念館，拿楊逵「壓不扁的玫瑰」作象徵。

新化人認為，他們作環保，創造最美麗小鎮的決心，絕不容許被人看扁。