受造山運動影響，從嘉義經台南縣到高雄，有一條南北長約卅五公里、東西寬約八公里的狹長地帶，地質呈青灰色泥岩，長期以來光禿禿的泥山，被民眾稱為「惡地」或美化喚「月世界」，左鎮地區民更以「白善格土」相稱，都是形容這種長相如「釋迦」般的泥岩。 

長期以來，一提到「月世界」，總以為只出現在高雄縣田寮、燕巢一帶，其實呈山脈走向的這種地形，景觀最壯觀、且低密度開發的區域，是在台南縣左鎮鄉的「草山月世界」。國內泥岩地形面積約一千零十四平方公里，左鎮一地就占了兩百多公頃。 

成功大學地球科學系副教援鍾廣吉，跑遍各處月世界地形；他說，青灰岩地形，除了土質鬆軟易崩塌流失，更因土壤含鎂離子量過高，阻滯肥料中氮磷鉀等三種主要營養素吸收，造成大多數植物難以生長，才造成山坡一片光禿。 

這種地形在南部熱帶季風氣候下，夏季的炎熱潮濕，會在青灰岩的漥地，形成一處處小湖泊，可以映照出奇幻地形；而在冬季，青灰岩地面乾裂後，這些地區土地龜裂，植物枯萎死亡，整片地區就如同月球表面般的荒涼，「月世界」就這樣得名。 

民國六十年十一月，台灣大學考古人類學系宋文薰、地質系教授林朝棨，先後到「月世界」旁的菜寮溪探查，無意中發現到一片人類右頂骨化石殘片，民國六十六年，長期在菜寮挖掘化石的陳春木，更找到人類牙齒化石，經推斷距今三萬年以前，台灣就有人類居住。 

學界認為，左鎮鄉地形高低起伏，特有的青灰岩地質，形成半面山、深谷、曲流、斷崖等特殊地貌，形成窮山惡水特有景貌，但也因奇地才能保存豐富的化石寶藏，最重要的有台灣最早發現的人類化石「左鎮人」頭骨，成了國際上重要的哺乳類化石分布區。 

根據科學家的研究，菜寮溪蜿蜒曲折貫穿的左鎮鄉，在幾萬年和幾百萬年以前，可能是濱海或淺海區，且適合生物遺骸的停積，因海底造山運動隆起，在左鎮地區出現大量青灰泥兒地，且因不同年代的地層中，擁有眾多扇貝類化石的出土。 

菜寮溪出土豐富的古象化石，種類眾多，已鑑定出的有中國劍齒象、署光劍齒象、印度劍齒象、台灣猛瑪象、副猛瑪象、諾曼古象等，生存於一百萬年到一萬年前。

 縣府在菜寮闢設的化石館中，還有難以計數的蛤、螺、牡蠣，海膽、海星，以及少數魚類、蟹類等扇貝類化石；另外犀牛、猛瑪象、劍齒象、古象、鹿群、水牛、猿猴，以及鱷魚、烏龜、鯨椎骨化石等等大型動物。

 左鎮給人的印象，雖是窮山惡水，但因泥岩保有的古生物化石，卻是最有價值的，可惜鎮館之寶「左鎮人」化石，在國立史前博物館，未來爭取「鎮館之寶」回娘家，打造國家級的菜寮化石館，是左鎮人的心願。