全國寺廟總歸戶登記，台南縣以一千兩百零一座登記有案的廟宇奪魁，這些廟宇中又以祀奉王爺的近八百家廟宇為多，代表廟宇是被列為國家二級古蹟的南鯤鯓代天府；多年來南鯤鯓不止有王爺總廟信仰中心之稱，更是南台灣鹽分地帶文學重鎮。

據了解，台南縣內完成登記的廟宇中，以學甲鎮民在西元一六六一年迎奉保生大帝入祀的慈濟宮最早，次之是南鯤鯓代天府；面積最大的是南化鄉一貫道的寶光聖堂，基地七公頃，有台灣罕見的九龍壁雕塑，並盡覽南橫風光，廟宇規模比南鯤鯓的大了三倍。

王爺信仰在台南縣之所以源遠流長，早期民俗學者吳新榮等人研究認為，與台灣移民潮有關，當年鄭成功驅荷成功後，先民面對莫名的台灣瘴癘之氣，他們需要藥神庇佑，才迎保生大帝到台灣，加上福建沿海有送「王船」出海驅逐瘟疫，習俗才會被引進台灣。

不過在信眾的眼中，他們信仰王爺，雖與神祇搭王船來台有關，但信眾為這是神看中台灣的地理靈氣，最具代表性的當以南鯤鯓代天府裡的李、池、吳、朱、范等五王。

話說當年北門南鯤鯓一帶只有海汕，不少漁民在沙灘的草寮，他們看見海面上漂來福建沿海民眾放流的王船，船裡有六尊綢製神像，於把神像供奉在草寮內膜拜，結果魚獲量大增，信眾才進一步募款並且建廟，清道光年間南鯤鯓廟就成為南瀛的宗教聖地。

建廟過程中，信眾還夢見，南鯤鯓現址所在的虎峰靈穴，已經被一名意外死亡的牧童（囝仔公）所占，變成五王得與牧童爭靈穴，兩邊神祇昏天暗地的鬥法，據說引起上界關切，最後才協調出信眾「來大廟進香，也得到小廟敬獻」規矩。

南鯓鯓代天府祭祀組長洪高舌說，沿海漁民離鄉到外打拼，他們經常到代天府尋求庇佑，甚至於請神祇的分身到外地守護，這項傳統延續至今，成為南鯤鯓五王分靈遍及各地，包括在泰國、新加坡和巴西，僑民興建的五王廟規模也很可觀。

屏東「牛車掛」也是這樣形成的。沿海居民百年來先後旅外拓墾，前往屏東縣、市發展的鄉親，早期多以駕牛車、運甘蔗為業，在屏東糖廠一帶形成「牛車掛」，子孫繁衍已達一萬五千多人，每年組「南鯤鯓范王團」返鄉進香。

南鯤鯓信眾多，香火錢也讓廟方在建廟或整繕時，能禮聘名匠把藻井整理得美輪美奐，也找舉人或秀才替楹聯執筆，增加了南鯤鯓代天府的歷史與人文價值。台南縣上千座廟宇中，還有剪粘大師何金龍、交趾燒師父葉王留下的作品，如佳里鎮金唐殿的國父肖象、學甲鎮慈濟宮的葉王作品，都是文化資產之寶。

除了宗教之外，南鯤鯓在一九九二年建設的閩南式香客大樓，每年舉辦鹽分地帶文學營、台語文學營、全國詩吟大會等藝文活動，成為騷人墨客鍾情的文學原鄉，也與古蹟建築相得益彰。