註: 文章中的圖片拍的都是鄰近住戶的花園，今年春夏兩季拍的。

昨天早上清理溫室周圍的雜草，拔了一個多小時、四大桶的雜草，腰酸背痛。草還沒拔完，天卻下起毛毛雨來了，只好作罷。下午在新闢的前院花園清理雜草兩個多小時，傍晚澆花園和菜園一小時。早上那場毛毛雨，下了一會兒就沒了，雨量不足，太陽一曬，馬上就乾掉了，剛播種不久的幼苗和瓜類豆類，還有盆栽都要澆水，已長大成熟的蔬菜和花朵則一個禮拜澆一次水即可。澆水至少要讓泥土濕透深至一吋以上，一個禮拜只澆一次水的，則要讓泥土濕透兩吋以上。美麗的花園需要付出代價，每個月光是拔雜草就需要十幾個鐘頭，加上整理花園和菜園，投資幾十個小時，甚至上百個小時都是常事。坐在陽台喝茶看報賞花，儼然像貴婦，跪在地上拔草，弄得滿身是泥，就變農婦了。

我先生昨天也在割草，差不多每周都要割草一次，寬廣的地方可用大台的割草機，坐在上面，像開小車子在院子裡逛一樣。據我先生說，割草很有解壓效果，所以一定要有一大片的草坪給他割，我不能搶了太多他的地盤，每次割草得花一個半小時以上。要沿著彎彎曲曲的菜園果園周邊割草，得用手推的小型割草機，需要多花很多時間，有時難免要彎身移走水管和花盆，難怪他要怨聲載道了。我若用手剪那些瓜棚底下和菜園周邊他割不到的青草，估計全程也是要花好幾個小時，所以雜草高長是常有的事。

美國人周末的休閒活動經常是整理院子，修剪草坪。如果不每周修剪草坪的話，別人看到雜草高長，會以為這戶人家出遠門，或是主人死了，反而會吸引小偷光顧。我後院尾端那位鄰居說，有的社區還不准人在院子裡掛曬衣繩，擺放曬衣架，因為有礙觀瞻，鄰居還會報警處理，叫你拆除。這也太誇張，院子不美還犯法了？我們有沒有整理院子，鄰居和路人都會特別注意。有一次我在前院花園裡拔草，一位住在附近的太太問我說：「妳最近剛搬來是嗎？以前這裡沒有花園，現在看起來美多了。」

我們鄰居六十幾歲的(老?)先生年輕時喜歡種菜，他喜歡看蔬菜生長的感覺，但卻偏好肉食，不愛吃青菜。種菜是他紓壓的休閒活動，吃不完的菜都送親朋好友。真是怪胎一個，種菜是種來觀賞用的，而不是種來吃的。他們家種了好多青菜水果，可是小孩都不愛吃青菜水果。我昨天去他們家的院子裡摘黑莓果吃，問這位太太說，你們家的孩子愛不愛吃黑莓？她說：「開甚麼玩笑？他們連院子裡有黑莓都不知道呢！」她兩個兒子都三十幾歲了，連孫子都十七歲了。兒孫媳婦全部都不喜歡園藝，也不肯幫忙老夫婦照顧花園和菜園。儘管她種了這麼多蔬果，子孫卻都不愛吃，肯吃的青菜不出五種，挑食的很，反而愛吃垃圾食物和微波的速食品，所以也別指望他們幫忙採收青菜。難怪現在的人這麼多病，專吃垃圾食物，不愛吃新鮮蔬果，會生那些稀奇古怪的病也是自找的。

院子不美，房子年久失修的樣子，連周圍的房價都會跟著下跌。如果整個社區的院子都整齊有序，更吸引買主，房價也會增高。但花園太漂亮，隔壁住戶也會有壓力，像我隔壁鄰居另一邊的隔壁住戶，竟然還說，她不喜歡人家種太多花，儼然有嫌棄之意。他們是租房子的住戶，不喜歡打理院子，雜草都長到鄰居院子裡去了，而且雜草高得像一座茂密的森林。有些雜草長得又高又快，繁殖力特強，幾個月就能長到十公尺高，每年都把整個後院變成雜草森林。

上次我先生朋友家有個不要的小庫房，聽說買來連組裝都不曾組裝過，擺在大倉庫裡十幾年沒用，直到他死後，家裡幫他清理遺物時，才想便宜賣掉或送人。我本想叫我先生買回來，搭建在後院尾端，擺放我的園藝器具。他說：「當初我那朋友只花六、七百美元買，塑膠製的庫房很醜，搭在後院尾端，太靠近鄰居的土地，我們跟那個鄰居不熟，他們可能會報警叫我們拆除。」庫房太醜，鄰居看不順眼會找麻煩，太靠近他們的土地，依法可強制拆除。老天，我們連建個小庫房都得照顧到鄰居的視野，後院的庫房太醜還會礙到他們？我說：「左邊後棟那個鄰居最近還不是緊靠著我們的後院建了一間起居室，我們怎麼不報警？」結果我們自己也不是百分之百按照規定辦事，所以不能舉報別人。上次我們換個新的瓦斯暖氣爐都有政府的人來檢查，巡視所有的管線是否符合安全規格。所以室內若有稍微大一點的工程都得申請許可證，螺旋梯周邊沒有扶手也違法。法律條文雖多，卻還是有很多人不守法。

上圖是: 對面鄰居的花園。對面住的是一對年輕的夫婦，男的俊，女的美，兩人身材都很棒。

所以若是住在良好的社區，家家戶戶都得勤勞的整理院子，除非跟鄰居關係良好，人家不介意，否則惹惱四周的鄰居，他們會報警，說你家後院太髒亂。住我們左邊前棟那位八十幾歲的老太太，雖然跟女兒同住，可能女兒不喜歡園藝，所以她們都是花錢雇人定期來割草，整理後院的。優美的環境雖然很令人羨慕，但若雇不起園丁，就得自己動手整理。所以上班族周末的休閒活動，自然是以整理院子優先，不然別人還以為你們家死人了。春天要播種，夏天要割草，秋天要掃落葉，冬天要剷雪，整年都有忙不完的活。地方大要修理的東西也很多，一下車庫的門壞了，一下割草機壞了，一下暖氣爐不靈了，一下熱水器又出問題，不是車道上的裂縫要補，就是地下室的水管、洗手槽開關、電源保險箱要換，偶爾還有東西需要補上新漆。這些維修樣樣都要花錢，樣樣都要時間和勞力。我以前還不知道養一間房子這麼累，這麼耗錢，真的是不論賺再多錢也不夠用。

上圖和以下全部的照片都是右邊隔壁鄰居的花園。如果我的花園算美的話，我這位鄰居的花園比我們家更大更美，後院也比我們家更大，連菜園裡的青菜都比我的健壯。有這樣的鄰居真是好福氣，我每天從窗外看到的都是他們家花園的美景。

這裡居家環境確實是不錯，不過前提是，你們家要有足夠的收入，買得起環境優美的地方，支付得起每月大約台幣十萬元的日用開銷，這是以一家兩、三口人的生活來計算的。因為這裡物價比台灣貴兩三倍，水電瓦斯、電話、手機、網路、有線電視、食品雜貨、交通、醫療保險費，樣樣都比台灣貴很多。只有房價比台灣便宜，起碼我住的麻州生活費非常昂貴，所以扣完稅月入台幣十萬元等於台灣每月三萬四左右的平均工資。台幣拿到這裡馬上縮水，換算匯率之後，變成不到一半的價值。如果每戶人家收入低於十萬台幣，就得過拮据的生活了。當然有人要兩三人擠一間小套房的話，自然便宜很多，但這樣就不符合環境優美的條件了。若要買便宜又環境優美的地方，可能是比較偏僻，交通不便的地方，而且要注意會不會有龍捲風的問題。根據前年台灣審計處的統計，一般上班族的平均收入是每月三萬四（未稅）。但每個人都知道，三萬四的薪水要養一家三口或四口人，又要繳房貸有多不容易。

美麗的環境是要付出代價的，越美的環境，需要付出的代價就越高。買良好社區的房子，就得配合鄰居的生活水準。有時候我們得思考一下，付出這些代價究竟值不值得。有些人寧願看電視打電玩，也不願意整理院子。不喜歡園藝的人就不要種花，不要買有院子的房子，乾脆住公寓、樓房。有的人老了無力照顧院子，就把房子賣了，搬到養老院的小套房去住。買了有院子的房子，就像養了嬌貴的寵物，或是名貴的法拉利跑車，需要耗時費力的照顧它、保養它，不能對它不聞不問。羨慕別人擁有清幽的居家環境和美麗院子的同時，也得想想自己適不適合、願不願意花時間、精力和金錢照顧它。