「客家戲」是一種廣義的概念，基本上是只以客語演出或全(或大部分)使用客家戲曲音樂的戲劇。當然，在客家人聚集的區域，看到客家戲的演出是很自然的事情，所以大陸地區也有好幾種不同類型的客家戲。

台灣地區最廣為熟知的客家戲是「客家採茶戲」，這是屬較傳統的劇種(戲曲種類)；而近來有一些新興劇種的出現，其演出往往突破傳統，富有新意，也是未來想欣賞客家戲時的另一項選擇。

採茶戲
一般而言，只要提到客家戲，人們多以「採茶戲」稱之，而這是一種廣義的概念，基本上「採茶戲」是茶區人民所創作戲曲種類的泛稱。「採茶戲」並不是一開始就是「戲」的。

可能的發展來源為在茶山工作之際，客家茶農們常藉著歌謠來抒發情感，在山谷間對唱、問答，進而發展出富地方特色的曲調，這些曲調統稱「採茶調」，也稱為「茶山山歌」。在農暇之餘，客家茶農們演唱著「採茶調」，唱著唱著就逐漸加上身段、扮裝和歌舞，並使用代言體，然後形成了簡單的表演模式。

於是，隨著地區的不同，發展出具有相異特色的「採茶戲」，而我們在台灣聽到的「採茶戲」雖然常用來指稱「客家採茶戲」，但原非客家戲曲的專屬名稱，台灣的客家採茶戲(即「三腳採茶戲」)，實繼上應屬「採茶戲」系統的分支。

常見的三腳採茶戲在客家戲曲中佔有一定的份量，日後的客家改良戲，均是在三腳採茶戲的基礎上，吸收歌仔戲、京劇、四平戲等戲劇的特點，加以改良、擴充而成所謂「客家大戲」。換言之，台灣客家戲曲可說是發跡於三腳採茶戲。

三腳採茶，顧名思義即是由3個腳色串演而成的戲劇。此3個角色為二旦一丑，其中最令人耳熟能詳的，即是「張三郎賣茶」為主線的系列故事。

戲中的3個角色機動性強烈，可不斷轉換，有時丑角(客家人稱之為「阿丑」)飾演張三郎，時而飾演船伕、算命仙。而旦角則飾演妻子、妹妹，或賣酒大姐、二姐。如少了妹妹的角色，則變成只有一旦一丑的「二腳採茶」。無論扮演角色為何，也無論是「二腳」或「三腳」，採茶戲總不脫卻男女機智相褒、逗罵的劇情對白。

後來發展的情節較為複雜的客家大戲，也是在二旦一丑的基礎上逐一應劇情須求增加生角及其他角色的。

客家傳統音樂唱奏演一家
從「唱」、「奏」、「演」三種形式，來分析客家傳統音樂，可發現傳統的客家音樂(包括三大調、小調、客家八音和北管)從庶民娛樂逐漸變成表演藝術，由曬茶、挑擔、插秧之間的隨口而唱，逐漸登上表演舞台，扮演更多的文化功能。

三大調，以演唱為主。小調，其精粹也是表現唱腔。八音，則以演奏為主。北管，融合樂團班隊的演奏，歌者的演唱技巧，再加上扮戲的戲劇表演。此外，在客家戲曲的領域中也可看到非常具代表性的客家傳統音樂，如在「三腳採茶戲」中以三大調和小調為主的採茶歌；「撮把戲」中，在採茶歌的演唱之外，再加上笑料、武術甚至魔術等演出：「客家大戲」中，則以更盛大的傳統戲曲架構，表現客家傳統音樂。

參考資料來源：行政院客家委員會