天正五年（1577）十二月，在島津家的攻擊下，日向國（宮崎縣含鹿兒島縣的一部分）大名伊東義祐（1512～1585），在嚐盡千辛萬苦後，終於逃到豐後（約為今日大分縣中，除去宇佐市、中津市的部分）投靠有姻親關係的大友家。

此時，大友宗麟（1530～1587）雖然在去年就已經隱居，改由其子大友義統（1558～1610）繼承大友家，但家中實權還是牢牢掌握在大友宗麟的手上。

一開始，不管伊東義祐如何懇求，大友宗麟都不想替他向島津家討回公道，直到伊東義祐說：

「如果您幫我收復失土的話，我願意和您平分日向國…」

長久以來，一直想建立基督教王國的他，在自己的國土上，因為家臣並不完全接受基督教而無法實現。

「若真能取得日向半國…就讓信仰基督教的家臣們，轉封到這塊新領地上。這麼一來，應該能徹底排除神社佛閣等等的舊勢力，建立出日本第一個基督教王國…」

在伊東義祐的這段話裡，大友宗麟看到夢想實現的可能性。就這樣，大友宗麟決定出兵日向，與島津家一決雌雄…

當時的大友家，家臣間各自支持自己的信仰，佛教與基督教兩派家臣，彼此互相攻訐，根本不適合遠征。戶次鑑連（1513～1585）與角隈石宗（？～1578）等人，紛紛勸說大友宗麟，希望他能打消出兵的念頭。

正在興頭上的大友宗麟，哪裡聽的下這些人的勸說…就在這樣的紛擾中，天正六年（1578）三月十五日，大友軍攻入日向境內。為了建立心目中的基督教王國，大友軍沿途燒毀佛像與建築物、甚至連古文書也不放過。雖然如此地不務正業，大友軍還是順利地攻抵縣松尾城（高崎縣延岡市），在消滅土持親成（？～1578）後，將當地占為己有。

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