竹生島，位於日本最大淡水湖琵琶湖的北端。在日本戰國時代（1493～1573），這裡曾是淺井家的領地。永祿三年（1560），因為對淺井久政（1526～1573）的軟弱外交心生不滿，淺井家家臣們擁立其子淺井長政（1545～1573），並強迫淺井久政於此處隱居。

根據成書於承平元年（931）的「竹生島緣起」：天平十年（738），在聖武天皇（701～756）的命令下，僧人行基（668～749）於此處建立寶嚴寺（滋賀縣長濱市竹生島），一開始是以供奉佛教的四大天王為主，到了平安時代（794～1192）晚期，寶嚴寺的主神變成觀音與弁才天。

日本的弁才天，既是水神、也掌管福德、學業與音樂、甚至財運。除此之外，弁才天更是日本「七福神」裡唯一的女性。永祿八年（1565），淺井久政根據弁才天在「金光明最勝王經」裡的形象，向寶嚴寺捐獻了八臂坐像的弁才天木像。和手持琵琶的雙臂立像弁才天不同，這座弁才天的八隻手臂，分別拿著弓、矢和矛等等武器，感覺上是尊武神。

「難波戰記」裡曾經提過，織田信長之妹阿市（1547～1583），在嫁給淺井長政之後，每年六月都會到竹生島參拜弁才天。每一次都會向弁才天祈求：「男生也好、女生也罷，請賜給我能夠左右天下的小孩！」

大家都知道，靈驗的弁才天並未讓阿市夫人失望。阿市夫人後來生了所謂的「淺井三姐妹」，姐妹三人雖是女流之輩，卻也不讓鬚眉地在歷史上留名。（詳情請見：「名詞戰國---淺井三姐妹」系列）