先前的介紹裡曾經提過，日本戰國時代的足輕們，必須自行攜帶糧食上戰場。但是，攜帶量的多寡，與單兵的機動力絕對成正比。這麼一來，每位足輕攜帶的糧食，便以幾天為限，沒有辦法再增加。可是，大多數的戰爭不可能在短短幾日內分出勝負；在這種情況下，便需要能安全負責運送戰爭所需的兵糧、彈藥與相關器械的部隊，這種部隊在當時被稱為「小荷馱」（こにだ），而負責率領這支部隊，順利達成任務的人，被稱為「小荷馱奉行」（こにだぶぎょう）或「兵糧奉行」（ひょうろうぶぎょう）。

「小荷馱」部隊的組成如下：由50～100名的足輕負責護衛工作，實際擔任物資搬運的，則是為數不等的人夫、馱馬與車輛。這些人夫、馱馬和車輛，原則上是以「村」為單位，在領地內進行攤派。而戰爭進行的時候，優秀的馬匹或人員（這裡指的是基層的足輕們），大多優先分派給戰鬥單位，導致「小荷馱」的機動力、防護力都比較低。

至於率領這支部隊的「小荷馱奉行」或「兵糧奉行」，這是一個面臨戰爭才會設置的職位。雖說如此，要讓戰爭能夠順利進行，這個職位的人選相當重要。先前提過「小荷馱」的機動力、防護力都比較低。因此，要在有限、甚至是嚴苛的條件下，保持兵糧、彈藥與裝備源源不絕地送往戰地，還要避免遭受敵軍破壞與奇襲。除了這些繁重的軍務外，緊急時還須負責採購米糧與大豆。

因為這些緣故，雖然「兵糧奉行」這個職務，不論前進、還是後退，都以防衛為主，不太需要和敵軍戰鬥，但仍以戰鬥經驗豐富、能夠臨機應變的人為這個職位的優先選擇。