接下來要向大家介紹的，是從戰國時代（西元1493年～西元1573年）開始，一直到幕末，日本水軍最小型的軍用船---「小早」（こはや）。

「小早」原意為「小型的關船」，和「安宅船」與「關船」不一樣，船身周圍並不架設楯板，再加上船身低矮，防護範圍僅限乘員的腳，所以它的防護力很差。

「小早」槳數雖然維持在40挺以下，卻也因為全船沒有楯板等多餘物品，使它具備高度的靈活性與機動性。另外一個特點是吃水淺，除容易進出礁岩地區外，受潮汐的影響也最小。

因為這些因素，「小早」可說是利用方法最廣的船隻。織田家的九鬼水軍通常讓它擔任戰鬥中的輔助船，從事水上偵察、傳令等工作。而對熱衷使用「焙烙火矢」（ほうろくびや）的毛利水軍、村上水軍來說，因為這種戰法必須迅速貼近敵船，攻擊後迅速離開，「小早」自然而然地變成他們的主力艦。

附帶一提，一般講「焙烙火矢」指的是「焙烙玉」（ほうろくたま）。這是一種把火藥裝入陶製或是銅製的球型容器內，從球體內部拉出導火線，球體外部則先覆蓋布、再塗上漆。使用的時候，先點燃導火線後，除可用手像手榴彈一般地拋出外，為提高攻擊範圍，也可附掛在繩索上、運用離心力進行拋擲。後來更進一步地發展初利用「大筒」（おおづつ）或是大「鐵砲」射擊的類型。

讀者們光從字面去解釋時，會誤以為「焙烙火矢」是種透過火焰、以燃燒敵船為目的的攻擊方法。其實，很出乎意料的，它是透過爆發力，以碎片「殺傷」敵船人員為主的武器。織田家在第一次木津川口之戰（西元1576年）裡，吃足了「焙烙火矢」的苦頭，遂有「鐵甲船」的發明。根據記載，織田軍不吝巨資、用盡全力建造6艘「鐵甲船」，在第二次木津川口之戰（西元1578年）裡大獲全勝，據說此役共消滅敵軍軍船600艘。

在天下太平的江戶時代裡，自西元1609年開始，德川幕府限建500石以上的船隻。一紙禁令下，「小早」意外地在海運上發揮它的功用。特別是從江戶到大阪間的固定航線，「小早」以固定航班的方式，沿途停靠各港口，顯得特別活躍。

至於軍船用的「小早」，則和「關船」一樣，於西元1862年的廢船令後，退出歷史舞台。