在過去的日本，除了公家、貴族之外，一般的庶民們是很難吃到乳製品的。雖然像「大般若涅槃經」這樣的經典裡，也曾記載著被稱為「醍醐」的乳製品；但對庶民們而言，它就像是高嶺之花一般地高不可攀。

雖然乳製品並不普及，但由大豆而來的「豆腐」倒是隨處可見。

當時的日本因為佛教的影響，在正式場合是不吃肉的。為了提高對蛋白質的攝取，由大豆而來，有著「畑の肉」（來自田裡的肉）這樣稱呼的「豆腐」，遂日漸普及。

從寺院裡的精進料理開始發展起，到了室町時代（西元1336年～西元1573年），在庶民間流行起將豆腐串刺起來煮過後，於食用前在外表塗以味噌，被稱為「田樂」（でんがく）的豆腐料理。

江戶時代（西元1603年～西元1867年）時，更出版了像「豆腐百珍」、「續豆腐百珍」這樣的料理書。專門的豆腐料理店似乎也是從這個時候起，出現在江戶與京都。

順帶一提的是，十六世紀時來到日本的葡萄牙宣教師們，生平第一次看見這長的像起司的白色物體時，留下了「日本人不喝牛奶、也不吃奶油，他們吃由大豆作成的起司！」這樣的紀錄。

時至今日，曾被誤認為是「日式起司」的豆腐，不僅種類繁多，也已經變成日式料理食材中，不可或缺的一部分了。

參考文獻：

『図説江戸時代食生活辞典』　（雄山閣）

『日本人は何を食べてきたのか』　（青春出版社）

譯註：豆腐在日本之所以被稱為「畑の肉」（はたのにく），是因為豆腐的主要原料是豆腐。西元1873年（清同治11年、明治六年），當時的萬國博覽會在維也納舉行，據說中國和日本都以大豆製品參展。當時有學者在分析這些大豆製品的營養份後發現，大豆的蛋白質含量足以和肉類匹敵，同時以「大豆根本就是田裡長出來的肉！」這句話來形容這個發現。因為這個緣故，豆腐在日本遂有「畑の肉」的別名。