先告訴大家…今天的要介紹的話題相當「甜蜜」喔…

對現代日本人來說，為飲食生活增色不少的甜味劑，是從何時起開始使用的呢？

根據文獻，甘葛煎、蜂蜜以及麥芽糖似乎從奈良時代（西元710年～西元794年）起，便留下了使用的紀錄。不過，這些調味料在那個時候可是貴重物品，一般庶民和它們是無緣相見的。

另外，砂糖也是在這個時代由鑑真大師自中國帶回日本的。當時的砂糖當然也是貴重品，通常被做為藥品來使用；除此之外，也被用來當做贈答用的禮品。總之，當時還算不上是很實用的東西。

一直到室町時代（西元1336年～西元1573年），砂糖終於正式地由中國輸入日本，當時是用在製作日式點心「饅頭」（まんじゅう）時使用。（譯註：日式點心所稱的「饅頭」和中式的不同。簡單地說，日式饅頭裡會包著甜的餡料、中式則否。相傳日式饅頭是在西元14世紀，自宋朝東渡日本的林淨因作奈良饅頭後，開始流傳下來。）既然是舶來品，看來當時應該也是非常貴重的東西。

接下來，從葡萄牙來的蛋糕、金平糖等西式點心也傳入日本。

如此這般地，使用砂糖調理的食品，一項一項地傳入了日本。一直到江戶時代（西元1603年～西元1867年），因為鎖國政策的緣故，砂糖的輸入變得困難。

有興趣的讀者，讀到這裡便會發現，日本當時還無法掌握砂糖的製作法，無法自行生產砂糖，必須全部仰賴進口。

後來，從江戶時代開始，雖然日本終於有能力製作砂糖，但是因為數量很少，砂糖還是被歸類在貴重物品之內。

有名的八代將軍「德川吉宗」（生歿：西元1684年～西元1751年，擔任征夷大將軍期間：西元1716年～西元1745年），輾轉自琉球取來甘蔗；除了在江戶城裡栽培外，也開始鼓勵庶民種植。

像這樣，砂糖等等甜味的調味劑，普遍於日本庶民的生活中，其實是最近不久的事啊…

寫到這裡，我發現一件事…原來今天的話題，不僅「甜蜜」、而且還很「貴重」…

參考資料：

『図説江戸時代食生活辞典』（雄山閣）

『日本人は何を食べてきたのか』（青春出版社）

『ＮＨＫ大河ドラマ・ストーリ　功名が辻』（ＮＨＫ出版社）