有了邊章、韓遂當頭領，涼州叛軍便不再只是一票掠奪維生的賊寇，他們有了政治指導。185年春天，涼州叛軍一改原本「攻燒州郡」的打法，集中「數萬騎」向東南方進軍，他們繞過蓋勳把守的漢陽郡，直驅三輔地區，打出響亮的政治口號：「誅宦官」。

    面對聲勢浩大的涼州亂事，漢靈帝劉宏只能倚賴涼州軍人。左車騎將軍皇輔嵩未及自黃巾戰事中卸甲，隨即風塵僕僕地趕到長安，挑起帝國西線的重任。剛獲赦出獄的董卓也被再次起用，恢復原本中郎將的職銜，擔任皇輔嵩的副手。

    這是董卓與皇甫嵩第一次合作，同為當代重要的涼州籍將領，兩人之間多少有些心結，董卓大概覺得皇甫嵩這種經學世家子弟，軍銜不過靠父祖蔽蔭，讀過幾部《春秋》便以為懂得打戰，所謂「好弓馬」也就是在自家後院騎騎馬、射射標把，豈能與他這種在戰場上一刀一槍拼搏的正港武人相提並論？不過這般念頭董卓不好說出口，幾個月前的事實鐵板釘釘，一個曲陽城，你董卓打不下，他皇甫嵩沒花多少力氣就拿下了，要說人家不會打仗？是黃鼠狼笑獅子不會偷雞嗎？

    董卓越想越不甘，心內糾整丸，但不幸的是，這股不能說的鬱結還得持續好幾年。

    皇甫嵩約是在185年三月抵達長安，面對來自涼州故鄉的敵人，皇甫將軍的無敵光環似乎不那麼閃耀，這場仗從春天打到夏天，一直沒有重大突破，朝廷開始出現雜音。

    事實上，這場仗打從一開始就爭議不斷。

    先是傭兵問題，皇甫嵩出征之初，請求徵調東北方的烏桓傭兵三千人助陣，這看似簡單的請求卻引起朝臣論戰。當時擔任北軍中侯的鄒靖(對，就是那個帶劉備出道打黃巾的鄒靖)認為烏桓太弱了，不如徵用鮮卑的傭兵；大將軍府幕僚 (也就是何進的幕僚)韓卓附議，認為鄒靖久居幽州，孰曉邊事，最好由鄒靖親自去募鮮卑騎兵五千人(主動幫人家加量的)，必有破敵之效。

    不過車騎將軍府(也就是何進的弟弟何苗)的幕僚應劭反對用鮮卑人為兵，他表示過往經驗，鮮卑傭兵不服紀律，騷擾百姓商旅，統兵將領怕他們叛亂，只能賞賜安撫，結果鮮卑人都覺得中原生活好爽好舒適，戰事結束後也不離開，形成新的問題。應劭表示，在地問題最好由在地人解決，隴西太守李參「沉靜有謀」，可由他聘募當地歸附的羌胡為傭兵，可有效解決涼州亂事。

    史載，韓卓與應劭為這議題辯論許久，最後皇帝召開百官大會，多數人贊成應劭的見解，不徵用鮮卑兵，但仍徵用烏桓兵。

    有趣的是，徵用烏桓傭兵還引起了一連串的蝴蝶效應。後來幽州政府成功地募集三千烏桓突騎，卻發不出薪水，烏桓騎兵於是全部叛歸東北；幽州當地(漁陽)人、前中山國相張純先前想爭帶兵的差使被拒絕，心有不忿，此下便與另一位退休的高級官員張舉遊說烏桓各部，於187年大舉叛亂，人數多達十餘萬，威脅幽、冀、青等州郡。這場叛亂成為公孫瓚的出道作，劉備則差點死在這場叛亂中。

    蝴蝶效應還沒完。187年張純之亂發生當下，涼州亂事還沒平定，左支右絀的東漢政府只好徵調南匈奴的軍隊去平定東北的亂事，當時南匈奴的單于羌渠十分合作，派帳下左賢王帶兵往幽州助陣，但南匈奴底下各部落卻不願出兵，造反殺了羌渠，羌渠的兒子於夫羅前往洛陽告御狀，但到時劉宏已死，京師大亂，於夫羅帳下數千人於是在河東一帶流浪，與民變軍隊張白騎合流，抄略民眾，將來在說董卓故事時，我們還會見到他。

    簡單來說，皇甫嵩討傭兵，從頭到尾一個烏桓兵也沒徵到，反而搞出幽州與并州兩場亂事，誠是屋漏偏逢連夜雨。

    東漢朝廷吵的不只傭兵問題，還有「棄涼論」的再起。這不是東漢政府第一次考慮放棄涼州這塊領土，東漢立國之初，便有討論過放棄金城郡破羌縣以西的領土；約七十年後，西元110年，漢安帝永初四年，羌亂大起，當權外戚兼大將軍鄧騭又提議棄涼，最後由小小的郎中虞詡說服了太尉李脩才擋下此案。

    此下又過七十年，該是棄涼論再起的節奏。涼州叛軍軍勢猛烈，帝國到處徵兵調糧，卻屢戰無功，司徒崔烈於是提案棄涼。這次反對的是曾在皇甫嵩麾下作戰、現任議郎的傅燮，他激動地表示：「斬司徒，則天下乃安。」

    此言一出，立刻有人舉手說傅燮犯規，當庭侮辱大臣！不過劉宏倒沒生氣，和氣地問傅燮原因，傅燮嚴正地表示，涼州為「天下要衝，國家藩衛」，若放任叛軍坐擁此地，無疑使他們補給充分，為亂更大；崔烈身為宰相，若不知道這點，是白癡，若知道這點卻還為此言論，是不忠，兩者一樣都可以斬。

    劉宏認同傅燮所言，棄涼一案遂遭廢棄，傅燮洗臉崔太尉因而聲望大漲，往後只要公卿位置開缺，都會有人提名他，但也為他悲劇的下場埋下伏筆。

    吵了傭兵、吵了棄涼，最終焦點還是落回戰爭本身。皇甫嵩和張讓、趙忠等大宦官本有過節，先前他戰功蓋世，沒人敢動他，現在打了幾個月還沒戰果，宦官們便開始動作，當年七月間，朝廷將皇甫嵩調回洛陽，拔掉將軍頭銜，削除兩千戶采邑，降為鄉侯。

    接手作戰的是司空張溫，他掛上皇甫嵩原本的車騎將軍頭銜，他的副手是三公退下來、以「純素寡慾」著稱袁滂，兩人底下則是兩位雜號將軍，蕩寇將軍周慎，以及破虜將軍董卓。(12)