美京華府人傑地靈，除了有一大堆世界級免費參觀的博物館之外，四季分明，各具特色，永遠吸引著來自全美及全球的觀光客留連忘返。但是從暮春三月到青青四月之間，當櫻花盛開時，一片的粉色花海，讓嚴肅的華府，增添一股嬌媚，是公認最有特色、和最迷人的季節，而延續百年的日式櫻花「祭」的櫻花節，也成為華府文化的一部分。

嬌慣的櫻花如美女不會每年準時赴約。由於每年冬天的嚴寒程度與長度不同，所以每年櫻花盛開的時間也不同，如果要專程為賞櫻花而來，那就要祈求老天爺的配合，否則可能只看到含苞待放或是落英滿地的景象。記錄中，華府櫻花最早的盛開日是1990年的3月15日，最遲是2014年的4月10日，幾乎差了四個星期。所以遠方的來客，只能在三月中到四月初之間，隨便挑一個日子，因為賞櫻計劃永遠趕不上櫻花美女的變化。

2010年，妻的高中同學，趁著到德州出差的機會，臨時加了兩天到華府賞櫻的行程，再回台灣，運氣非常好地遇上了櫻花盛開(peak)日，當他面對壯盛花容的震撼，只留下四個字形容：「太誇張了！」。

所謂的華府櫻花盛開日，是指潮汐湖(Tidal Basin)畔吉野櫻有七成開花的那一天，而從開花到盛開到花謝的花期，如果天氣許可，頂多能持續約1週左右，即所謂的「櫻花7日」。櫻花來去匆匆，因此據說日本家庭的花園一般不種櫻花，認為會對家族的延續不吉利。

徧徧華府三月底到四月初的天氣，非常不穩定，經常突然颳起大風或下大雨，甚至仍然可能下雪，所以往往不用等上七天，就令「來如春夢幾多時，去似朝雲無覓處」的櫻花夢碎。

1997年的春天，我們和一位即將回台中中國醫藥大學接任教授的女姓好朋友，一起進京賞櫻花。當天一大早，晴空萬里，艷陽高照，我帶著一支拐杖傘一起搭地鐵進城，上車後，發現整車乘客的眼光都瞪著我的那把傘。

由於西方人不流行撐陽傘，一位小朋友還走近問我：「叔叔怎麼帶傘啊？」

到了下午二點多，我們坐在古希臘式的傑弗遜紀念堂前平台上，倘佯在溫暖的陽光下，聽著免費的戶外音樂會，偶爾轉頭望著身旁平靜無波的潮汐湖上，散佈著片片踏板舟，情人們攜手踏舟，享受漫漫隆冬後的春陽，彷彿置身一幅太平盛世的風景名畫中…

古希臘式的傑弗遜紀念堂

潮汐湖上片片踏板舟

然而，當我再轉頭，發現遠遠的天邊，竟然有一大片黑雲，正在快速接近中，儘管音樂會仍然進行，其他人們依舊無動於衷，但是我連忙拉著妻與朋友，離開現場，雖然帶著傘，還是要找一個可以躲雨的地方。

也不過就在十分鐘左右，風雲開始變色，太陽不見了，狂風暴雨接踵而至，突然之間聽到不少人在喊救命，因為原本平靜的湖面轉眼變成巨浪濤濤，很多人根本來不及上岸，所以很快地就聽到警笛聲由四方響起，一輛輛警車、救護車飛快趕到，在驚濤駭浪之中，把所有狼狽的泛舟客一個個救上岸。

就在當所有的人都被救上岸的時候，也就不到一個鐘頭的功夫，黑雲移走了，太陽再度探出頭，我們再度回到豔陽高照的湖邊，看湖面再度恢復了平靜，要不是湖岸邊的地面有一點濕之外，好像甚麼事也沒有發生過，只是櫻花樹上的花少了一大半，花瓣鋪成了粉紅的地毯。

回家的路上，妻與朋友都問我：「你怎麼會想到要帶傘呢？」

「台灣不是有句俗諺『春天後母面』嗎？」我說：「即使在地球的另一邊，應該也一樣適用吧！」

其實，我不是半仙，而是當天一大早的氣象預報，就特別警告會是「晴時多雲偶『暴』雨」的天氣。

每年到了二月底開始，此地的一些主流電台、電視台或是報紙，就會配合氣象部門一再的預報櫻花盛開的日子。由於今年的冬天稍冷，預報的盛開日從三月底向後延，到了3月20號左右的預報，盛開日總算確定在4月8日，不過卻伴隨著另一個令人失望的預報，就是4月7日可能會下一場一呎的大風雪，如果真的發生大風雪，那就真的甚麼花都不剩了。好在隨著日子一天天地接近，預報的積雪愈來愈少，最後的4月7日是一個「也無風『雪』也無晴」的陰天，讓所有人鬆了一個口氣。

馬州中山女高校友會進京賞櫻團

4月8日，我和妻參加了馬州中山女高校友會主辦的進京賞櫻健行，儘管艷陽高照之下仍然有些冷，潮汐湖畔步道上人山人海寸步難行，但是白色中帶有淡粉紅色的花簇，掛在彎彎的枝頭上，倒映在黛綠的湖水中，美不勝收；漫步櫻花林間，花瓣輕如飛絮，不時隨風飄落髮梢，如夢似幻。

從湖畔環目四顧，望著數千株鋪天蓋地的吉野櫻環繞水岸，壯闊的花浪如海，又濛濛似曉霧乍開，彷彿結成一個環湖的大花圈。晴波盪漾的湖面，雁鴨成群，遊船點點，美景如畫，另人忘卻身旁的擁擠入潮。

我們後來轉到同樣是櫻花盛開，卻因為知名度不大，而相對人跡罕至的東波多馬克國家公園，快樂地完成兩萬步的健走。

相對人跡罕至的東波多馬克國家公園

好不容易，連續晴了將近五天，昨夜刮了一夜的風，今天一早出門散步，隔壁家院子裡的一株大櫻花樹，昨天還是繁花似雪，竟然已經芳華落盡，換上一身淺淺青綠。這種來時燦爛，去時不拖泥帶水的特色，正是日人所欣賞的武士道精神，使得櫻花成為日本國花。

而我卻感傷年復一年的期待，旅居馬里蘭州悠悠三十載，偶爾親友過訪，一夜杯觥交錯，也是來去匆匆。人去樓空後，感嘆「當時攜手處，遊遍芳叢，聚散苦匆匆」，年年櫻花開了又謝，歐陽修的浪淘沙，一句「今年花勝去年紅，可惜明年花更好，知與誰同。」不斷地在胸中迴盪。

(本文刊登在2018年4月30日的台灣中華日報電子版和5月1日紙版的副刊)

中華日報副刊，年初改為黑白印刷以節省經費，唉！報業難為啊！

(本文再刊登在5月11日德州達拉斯新聞北德州文友社專欄)

延伸閱讀：

華府櫻花林下電視受訪記

後記：

4月12日，星期四晚上突然接到中華日報副刊羊主編的訊息，邀請我寫一篇華府櫻花的文章，希望要在三天內交稿，會比較快刊登。讓我受寵若驚，差一點兒從椅子跌落。

「最近是華府櫻花季，到什麼時候？可否整理一二千字配圖給華副，五月初刊還在花期嗎？多寫你自己的経驗感覺。週日可交稿嗎？」

到星期六晚上為止，居然寫了三千五百字，星期天下午刪改到一千九百字後，傍晚寄出，很快就收到羊主編的OK回覆！大概是寫過最快一次的文章，成了快筆。日前刊出。