坎特伯里市左邊是史威爾縣（Borough of Swale），面積373.40平方公里，分別由「希汀波內」（Sittingbourne），「費佛夏姆」（Faversham）和「席爾內斯」（Sheerness）三個鄉鎮管轄。2002年第十二屆「費佛夏姆啤酒花節」（Faversham Hop Festival）就在這裡舉辦，也是我的英國之行第二個重要的探訪目標。費佛夏姆啤酒花節是全球唯一以展示「啤酒花」為訴求的啤酒節活動，除此以外，費佛夏姆鎮還擁有英國歷史最悠久的「尼瑪牧羊人啤酒廠」（Shepherd Neame Brewery），也在啤酒花節期間開放參觀，提供免費啤酒給來賓品嘗。

  「尼瑪牧羊人啤酒廠」開業於1698年，至今已有三百多年歷史，一直都由尼瑪家族掌管，以肯特郡為中心，尼瑪牧羊人自己經營的啤酒館就超過一百五十家，他們的啤酒產品最遠送到倫敦，蘇瑞郡（Surrey），東蘇塞克斯郡（East Sussex）和赫特福特郡（Hertfordshire）為止。

  和德國的啤酒廠比起來，三百多年歷史的尼瑪牧羊人啤酒廠算是晚輩。德國第一家啤酒廠懷恩史蒂凡（Weihenstephan）於1040年開始釀酒，第一家「修道院啤酒廠」威爾騰堡修道院（Klosterbrauerei Weltenburg）於1050年開始釀酒，都比尼瑪牧羊人啤酒廠早了六百多年。同樣在歐洲，為什麼會相隔這麼久呢？

  原因都出在開始使用啤酒花的時間點上。

  啤酒花於西元八世紀在德國西伐利亞（Westphalia），現在的北萊茵-西法倫（Nordrhein-Westfalen）發現後，移植到拜恩公國（即現在的巴伐利亞），經修道院的釀酒師不斷實驗後，正式加入啤酒製造過程中，做為啤酒貯藏的重要防腐劑和芳香劑。德國的啤酒花後來由法蘭德斯（Flanders）商人引進到英國的肯特郡，直到1552年由亨利八世的兒子愛德華六世，批准使用在「家庭釀酒」（Homebrew）的釀造原料中。如此又過了一百多年，英國第一家啤酒廠才正式誕生。

  一家啤酒廠能維持三百年的營運而不墜，靠的是什麼力量呢？這其實也是我自己很想深入瞭解的祕密啊！