今年暑假初始(2016年)，台灣獅潭森林大學的彭神父，差派兩位森大學員（徐君與黎君）來敝小地作生態訪學，我有幸與他們一起分享學習，由六月底到七月初，前後八天時間。此次訪問是年初筆者到訪台灣，參加森大在苗栗造橋鄉舉辦的有機農業研習會時決定的，也是延續2011年，彭神父與蔡老師來訪的模式進行，部分內容有變動，學習緊湊且多樣化。

在這次訪學行程中，我們一起去體驗城市、郊區、海岸、與森林的生態環境。我們訪遊了幾所城市，見識到大城的繁華與喧囂，而在康郡小城的街區上，也不讓大城專美於前， 飲食歌舞，處處笙歡；走進大型的 shopping mall，真是消費熱潮滿天翻飛，物欲縱橫，據說有亞洲某國土豪們來此探親，把這裡的名品店幾乎買個空，從此店家對長相類同的我們，也另眼相看。我帶著兩位同學來此走動ㄧ下，是為了把「生態保育」對比著「消費享樂」式的北美生活，使我們知道物質化的享受不該是其他社會學習的榜樣。

我們對生態環境的學習主要關注的是海岸區、森林區、與山區。舊金山灣區是研習的焦點，我們走上 Golden Gate Bridge，在海風與霧氣裡，俯覽整個大洋與海岸的銜接交會處，波濤拍岸，洋流起伏，景象壯闊。不少水鳥，貼近水面翱翔，偶而也見到海獅或海豚，隨著浪頭自外海衝入灣區。金門大橋是1935年興建，是廿世紀的工程創舉，在沒有電腦的時代，全靠人腦手拉計算尺，完成精密的力學設計，此後70多年間，歷經多次地震的考驗，僅僅略有損傷，比起好些近年建造的大橋或高樓，一震就成災難，真是大為不同。走完橋上，我們曲折的下到灘岸邊，看到公園管理區，在整理復建水岸生態，重新種植或保育灣區原來耐風寒與鹽份的植物，也使得岸邊棲身的小動物有適切的保護。



在走訪金門大橋後，我們隔天來到南灣區的 San Mateo 大橋邊，訪遊了ㄧ大遍海岸濕地生態保護區（Hayward Shoreline Wildlife Refuge)，約有500英畝。根據舊金山灣區水資源管理機構的資訊顯示，自十九世紀中葉（1850）起，灣區海岸線受到過度的開發，由舊金山往南到 San Jose，往北到 Mill Valley、Martinez等地，有近三分之一的沿岸區域已開發成市區、住宅區、工業區、港口、公路、橋樑、旅遊區等，使原始生態受到很大衝擊。直到廿世紀80年代初，州政府與灣區政府聯會，才積極推動整治水域，管治污水排放、監督工業與區域性廢水處理廠，並進行沿岸生態復育。

我們走過一大遍鹹水與處理過的廢水交流區，觀賞到不少水鳥，也與ㄧ隊來此學習的小學生交錯而過。站在濕地步道上，放眼瞻望一英里外繁忙的公路與跨海大橋， 還有不遠處的工業園區與岸邊的住宅商業大樓，真該感謝這遍小小保護區，雖然飽受壓力，仍給我們（人類）與多種生物，存留一塊淨土，使我們能因著海岸溼地， 而接受創造主的恩典。



往後三天，我們探訪了國家森林公園與柏克萊植物園區，還登上舊金山灣區最高的山 Mt. Diablo，體驗不同的生態環境。週四，為了避開交通堵塞，我們帶著簡餐飲水，一大早就輕裝上路，果然，路上車不多，一個半小時，就到了位在一號公路上，靠近海邊的 Muir Woods 國家公園。我們早早抵達，有最佳的停車位，大多數遊客還沒起床，公園也還沒賣票，還歡迎我們早來的免費入園，品賞上帝美好的創造。

這個公園是以加州海岸紅杉 (Coast Redwoods)著名，園區覆蓋在好多超過兩百米高的大樹樹蔭下，清晨在樹林裡還頗有寒意，即使是仲夏之季，氣溫也只有五十多華氏度，所幸我們預備了禦寒的衣 帽；走在林間步道上，沿著溪流宛延而前，在「巨爺」的客室裡，一面為這些高大俊美的巨樹讚嘆不絕，一面聆賞多種鳥鳴，十分悅耳；路邊的小地鼠 （chipmunks)，還不時的在草叢間穿梭覓食；大清早，晨霧未散，隨著海風飄過樹林，水滴由樹梢沿著枝葉緩緩的落在樹幹四週，這是紅杉樹ㄧ年四季的主要水分來源，即便是在乾旱的夏天，也不愁缺水。由於這些年來氣候變遷的影響，使得雨量與霧氣形成受到衝擊，也因此對紅杉樹的存活帶來不確定因素。

我們走了一會兒，決定攀爬附近的登山道，挑戰自己的體能，體驗一下林地的起伏高低，山路全長2.4英里，我們在一個半小時內完成，途中，我們觀察不同的樹種參雜在紅杉木間，形成特殊組合，路邊的花草，野趣盎然，迎面而來的，也有少數早起的登山客，還遇上兩位在崎嶇山路上長跑的健者，一老者一少女，令人感 佩；最後，我們踩著石塊，渡過小溪，回到山下的林園，繼續品賞著高大的紅杉；園區內還展示了巨木橫切面，由年輪可以推斷出樹齡多長，還可由年輪的寬窄，推測出那些年雨水充沛，那些年是乾旱。這個展示的標本，樹齡是1021年，約六到八呎寬，以此為測量基礎，我們估計園區內的「巨爺」們，幾乎一半以上，樹齡在800到1000多年之間，面對這些飽經滄桑的巨爺們，怎麼不嘆息人的渺小？但很難想像，這些小小人物們，竟能對「幾乎」與恐龍同期存在的活化石後代造成嚴重影響。



世上僅存的三種紅杉，有兩種是加州獨有的：海岸紅杉與內陸巨杉 giant sequoia，都是上一冰河紀後殘存的活化石（約10000年前），第三種是中國水杉 metasequoia or dawn redwood，原來只殘留在湖北與四川交界處的山區。在1945年（二戰勝利）之前，科學界只從化石與煤礦樣本中發現水杉種子，在上一冰河期前，因為氣候溫溼，水杉曾廣佈於亞洲、歐洲、與北美，但一萬年前的氣候變化，使歐洲與北美的水杉，全部消失。

就在二戰勝利時段，一位中國植物學家發現了活的水杉種子（只是當時還沒可靠定名），這可是科學界的大事，引起中外植物學者注意，柏克萊加州大學的錢尼教授，遂於1947-48年，根據中國學者的資料，不遠千里渡海來到中國，經國府官員的安排，不辭辛勞的進入湖北山區，終於目睹活著的水杉群落，由田間大樹 樁的年輪推算，那裡有些水杉至少有八百年以上的樹齡。錢尼教授帶回不少水杉種子，也會晤中國學者與國府官員，鼓勵保育，並推廣水杉種植（現在中國長江沿岸 的省市有不少地區的街道樹就是水杉），他在美西沿岸撒下帶回來的種子，使水杉在北美復生。



看完 Muir Woods 後，利用週末，約了十位來本地就讀的國際學生與兩位森大學者，一起去加大柏克萊植物園訪學。園內分成熱帶沙漠區、加州區、南美區、溫室雨林區、澳洲區、中 國草藥區、紅杉林區等，還有日本池塘、小橋流水谷地，每區都很有特色，值得瀏覽體會，但要想多多知道各區植物的生態習性，那就不是幾小時訪遊能作到的。我們在小溪谷地裡上下穿梭，走進了ㄧ個紅杉小群落，那裡有十餘株「巨爺」，其中有海岸紅杉、巨杉、以及水杉，真是紅杉「家族大團圓」，筆者把水杉認親的故事說給同學們聽，大伙兒興緻甚高，一下子都成了tree huggers，紛紛在巨爺腳下拍照留念，一位來自湖南的老鄉說，他們城裏種了不少水杉，現在才明白水杉「再發現」的經過。

最後一天，上午在教堂體驗双語禮拜的過程，學習瞭解聖經，下午，再與兩位學者登上舊金山灣區附近的最高峰，Mountain Diablo，3850英呎（我們到了3000呎瞭望），繼續進行橡樹觀察，除了我家附近小溪谷地與山坡上看到的兩種橡樹：valley oak，interior live oak，還有coastal live oak，我們比對樹葉、樹幹、樹皮、以及過去我收集的果實acorns（七月還不是結果的季節） ，可以作初步分類。



橡樹俗稱 oak tree，拉丁名是 Quercus，在北半球有600餘種，有些長成高大的樹木，有些是矮小的灌木叢，它們的樹葉周邊，有些是尖的，有些是圓滑的；有些是一年常綠，另一些是落葉樹；它們的生存地理環境也不盡相同，有的長在乾燥的山坡地（筆者住家附近的山坡上就有），有的則在山谷區（我們在 Mountain Diablo 上，兩千英呎高度的谷地，觀察到橡樹群落，超過此高度後，橡樹就不多見了），還有的是長在河邊溼地（筆者家附近也見到）。筆者也注意到住家附近也有些灌木型的橡樹，還需繼續觀察分析。

根據加州大學的 Woodland Research 資料顯示，加州自十九世紀後期開始了淘金熱，大批人馬湧進，給低海拔的山林地帶來災難，人們開山闢地，畜牧蓋房，橡樹林地受衝擊甚大，聯帶著棲息在林間的 多種生物，也大受影響。加州原有廿餘種橡樹，因生態環境惡化快速，所以現在都零落的分散著，舉例來說，舊金山灣區的奧克蘭市，由其名Oakland 可看出，原來那遍海岸山谷應該有大面積的橡樹林，可現在是港口、工商業、住宅區，連山丘都種滿房子，橡樹林很少見了。筆者住家附近的山丘與河邊散佈著橡樹，只能算是個小群落，談不上是樹林，但即使如此，也支撐著一遍生態環境，有水鳥、飛鷹、鹿、土狼、地鼠等，還有昆蟲及水邊植物。



時光荏苒，八天的訪學瞬間即逝，兩位森林大學的學者此行認識了：三種杉樹，加州海岸紅杉 coast redwood，內陸巨杉 giant sequoia，及中國水杉 metasequoia or dawn redwood。也認識加州三種橡樹，valley oak, interior live oak, coastal live oak。我們此次對林區生態及海岸溼地生態有些學習，相信他們回到台灣，將會繼續推動生態保育，為保存上帝美好創作而努力。

9/20/2016 沙塵豹問候

朋友們想要來參與生態體驗嗎？請與獅潭森林大學彭神父聯繫。