膠原蛋白（也稱膠原）是細胞外基質的一種結構蛋白質，英文名“collagen”，由希臘文演化而來，多醣蛋白，呈白色，含有少量的半乳糖和葡萄糖，是細胞外基質（ECM ）的主要成分，約佔膠原纖維固體物的85%。膠原蛋白是動物體中普遍存在的一種大分子蛋白，主要存在於動物的結締組織（骨、軟骨、皮膚、腱、韌等）中，佔哺乳動物體內蛋白質的25%～30%，相當於體重的6%。在許多海洋生物，如魚類的皮，佔其蛋白質含量甚至高達80%以上。對機體和臟器起著支持、保護、結合以及形成界隔等作用。除了生物力學方面的以外，還具有諸如信號轉導、生長因子與細胞因子的運輸等功能。

畜禽源動物組織一直是人們獲取天然膠原蛋白及其膠原肽的主要途徑，但由於瘋牛病（BSE）、口蹄疫（FMD）、禽流感等疾病的發生，使人們對陸生哺乳動物膠原蛋白及其製品的安全性產生了質疑，另外來源於牲畜的膠原蛋白在信仰伊斯蘭教等地區的應用受到了限制。正在逐步轉向海洋生物中開髮膠原蛋白。雖然歐洲食品安全局（EFSA）已證實了即使是動物骨骼來源的膠原蛋白也是安全的，不存在感染瘋牛病和其它相關疾病的可能。

由於氨基酸組成和交聯度等方面的差異，使得水產動物尤其是其加工廢棄物—皮、骨、鱗中所含有的豐富的膠原蛋白具有很多牲畜膠原蛋白所沒有的優點，如一定的凝膠性、高度的分散性、低粘度性、吸水性、持水性以及乳化性等，另外人們發現來源於海洋動物的膠原蛋白在一些方面明顯優於陸生動物的膠原蛋白，比如具有低抗原性、低過敏性、變性溫度低、可溶性高、易被蛋白酶水解等特性。因此水產膠原蛋白可能逐步替代陸生動物膠原蛋白。

膠原蛋白

種類較多，常見類型為Ⅰ型、Ⅱ型、Ⅲ型、Ⅴ型和Ⅺ型，膠原蛋白因具有良好的生物相容性、可生物降解性以及生物活性，比如低抗原性、在體內易被人體吸收、能促進細胞成活與生長、促進血小板凝結等在食品、醫藥、組織工程、化妝品等領域獲得廣泛的應用。它不僅可以作為保健食品、美容產品、包裝材料，還可以作為食品添加劑應用在肉製品改良、冷凍食品、飲料、糕點以及乳製品等中。在醫學領域中，膠原蛋白由於具有低免疫原性、纖維的再形成性、強的機械性能和生物可降解性等優點，可製成膠原海綿、膠原膜、人工皮膚、固定化美酶載體和膠囊等。傳統的膠原保健品“阿膠”主要是以驢皮為原料（其實就是驢皮中所含膠原蛋白），經特殊的工藝生產出來的，具有較高的滋補保健作用，有中藥三寶之一的美譽。