南疆之旅必然會去敦煌和巍峨壯觀的嘉峪關，這兩個地方相距380公里，多鹽鹼地，由於氣候乾燥，貨卡車頻繁，路況差坑洞頗多，遊客在顛簸暈眩情況下，很容易忽視沿途荒涼灰暗的「橋灣古城」廢墟。這座位於甘肅瓜州縣南北戈壁交接之處，離敦煌200公里的遺跡，東望嘉峪關，西達新疆，南臨祈連山，北通蒙古，雄居絲路咽喉，如今歷經滄桑已被黃土湮沒，只剩下「半城殘磚半城月，往事不堪回首中」。

   橋灣古城不是觀光景點，前幾年我在絲路之旅的途中，特別商請地陪在此停留半小時，不是專程看那殘垣斷壁，而是讀史得知這片沙海廢墟曾是徇私枉法的貪官作孽之地，歲月並不能抹去這段醜陋貪婪的歷史。

  據《安西縣誌》記載：「康熙夜夢橋灣城，觀音柳上掛玉帶」，康熙皇帝夢見自己巡遊到西北沙漠，看到一片清水彎繞的綠洲，河旁兩棵大樹掛著皇冠和玉帶，旁邊有一座金碧輝煌的城池，有如仙境。康熙夢醒立刻請人按夢境繪圖前往尋找。結果在安西縣橋灣村看到碧水溪流，河邊兩棵胡楊樹掛著牧童的草帽和草繩，與夢中景象頗為相似，只是沒有那座城池而已。

   康熙當時只有19歲，一直想剿滅西北叛亂的準噶爾，可是軍權握在託孤的大臣手裡，指揮不動。他獲悉確有夢中之地後，認為將來與準噶爾作戰時，橋灣村可以駐軍屯糧；於是撥發鉅款派程金山父子前往督造城池。程氏父子到了橋灣村，看到當地荒蕪人煙，離京城數千里，康熙日理萬機，哪能來此巡遊？就起了貪念，將巨款佔為己有，簡單的蓋了一座東西長300公尺、南北寬100公尺的小城池交差。

   未料有位欽差大使西巡時目睹這座草率簡陋的城池，怒不可遏而稟報皇帝；康熙大發雷霆，下令砍下程金山兩個兒子腦袋，將頭骨蓋反扣在一起，覆上背脊的皮膚製成人皮鼓；程金山的後腦勺則做成人頭碗，一起放置在距離橋灣城200公尺處新建的永寧寺院裡，早晚擊鼓，警告後人為官必須清廉，做人必須心正。

  《安西縣誌》又記載，橋灣古城建於雍正十年(1732)，附近的永寧寺除了放置貪官的人皮鼓和人頭碗之外，還在這裡設「營訊千總都司署」，成為雍正西征準噶爾的軍事要塞。同治元年(1862)回民暴動，百姓棄城而逃，寺毀僧散，城遂廢棄。如今橋灣城的城墩已成廢墟，黃土構築的牆體依稀可見，昔日氣派的皇家永寧寺早已走入歷史。橋灣村則將蜿蜒環繞的河水築壩截流，建起一座小型發電站。  

  1992年，橋灣城廢墟附近建置了一座400坪城池形狀的博物館，牆頭懸掛著幾盞紅燈籠，迎風飄展，一幅巨大顯目的藍色看板寫著「康熙帝怒斬貪官處 夢城橋灣」，遊客付25元人民幣就可進入目睹年代已久、呈現黃褐色污穢的人皮鼓和人頭碗。博物館前一棵乾枯粗大​​的胡楊樹仍然屹立在那裡，似乎見證了河西走廊的烽火無情和人間滄桑。

   為了減少人皮鼓和人頭碗的殺氣和陰森，博物館也賣些紀念品，展出當地出土的木乃伊、榆林窟的精華壁畫臨摹、工藝美術品、黃河奇石和各種野生動物標本。工作人員告訴我這地方除了博物館沒有其他店家，四周荒涼，「氣候也特別奇怪，經常當地飄雪，天色陰暗，五里路之外卻是艷陽高照，恍若兩個世界」；由於遊客少，騎腳踏車回家路途遙遠，因此他們每天下午四點就下班。

   黃沙戈壁中的古城距離公路旁的博物館約500公尺，現在只剩下殘破的城牆，長約300公尺，高5公尺，其餘的建築在大自然的風蝕下已被黃沙淹沒，由於城堡是康熙皇帝因夢而建，因此也稱為「夢城橋灣」。

   遙望大漠裡的古城廢墟，感慨良多，不禁想起南宋詩人陸游的詩句「但得官清吏不橫，即是村中歌舞時」；康熙夜夢橋灣城，夢碎怒斬欺君臣，手法固然殘忍，卻是嚇阻貪官污吏的最有效方法。